Die deutschen Kaufleute der Hanse beherrschen im Mittelalter jahrhundertelang den Warentransport entlang der ganzen Nord- und Ostseeküste. Durch den Handel machen sie ihre Heimatorte im Norden Deutschlands reich und gründen sogar neue Städte. In ihrer Blütezeit wächst die Hanse zu einem mächtigen Bund von etwa 200 Städten heran.