In der Natur treten verschiedene Arten von Reibung auf. Man unterscheidet Haft-, Gleit- und Rollreibung.

Wenn wir einen ruhenden Körper in Bewegung versetzen wollen, so müssen wir ihn anschieben oder an ihm ziehen. Je schwerer der Körper ist, umso mehr Kraft müssen wir aufwenden. Selbst auf horizontaler Unterlage, auf der die Schwerkraft eigentlich nicht stören sollte. Das liegt an der Haftreibung. Das lässt sich sehr schön an der schiefen Ebene nachvollziehen. Erst ab einem bestimmten Neigungswinkel fängt ein Körper an zu rutschen.

Ohne Haftreibung wäre kein Gehen auf ebenem Boden und auf schrägen Flächen möglich. Unser Stand auf dem Boden ist insgesamt sehr stabil. Es fällt uns schwer einen Menschen zu schieben, eher fällt der Geschobene dabei um - so stark sind die Haftreibungskräfte. Deshalb heben wir beim Gehen auch die Füße hoch. Während der eine Fuß sich vom Boden löst, bleibt der andere in seiner Position am Boden. Die Haftreibung verhindert, dass der am Boden verbliebene Fuß wegrutscht.

Die Haftreibung wirkt der beabsichtigten Bewegung des Körpers entgegen. Soll er mit einer bestimmten Kraft nach links bewegt werden, so tritt eine gleich große Haftreibungskraft nach rechts auf. Der Körper bleibt in Ruhe. Nur wenn man mächtig an ihm zerrt, wird die maximale Haftreibungskraft überwunden.

Die maximale Haftreibungskraft lässt sich berechnen. Die Formel ist sogar sehr einfach.

Rh = fh * Fn

Dabei ist:
Rh: maximale Haftreibungskraft
fh: Haftreibungszahl, diese hängt von der Beschaffenheit des Körpers und der Oberfläche ab
Fn: die Kraft, mit der der Körper auf die Oberfläche presst. Bei einer horizontalen Oberfläche ist dies einfach die Schwerkraft.

Die maximale Haftreibungskraft ist erstaunlicherweise unabhängig von der Fläche, mit der der Körper den Boden berührt.

Wichtig ist auch, dass die Formel die maximale Haftreibungskraft angibt. Wenn wir mit einer geringeren Kraft an dem Körper schieben oder zerren, so ist die Haftreibung genauso groß wie die Kraft, die wir aufwenden. Sie wirkt nur in umgekehrter Richtung.