Wie kommt nun Reibung zustande? Wenn sich zwei Körper berühren, so können die Atome an den Berührungsflächen Bindungen miteinander eingehen. Wenn sich nun einer der beiden Körper bewegt, so müssen diese Bindungen aufgebrochen werden. Dazu ist eine Kraft nötig.

Wie sehr die Reibung eine Bewegung stört, hängt von der Beschaffenheit des bewegten Körpers und der Oberfläche ab. Die Oberflächen von Körpern sind - betrachtet man diese auf molekularer Ebene - sehr rau. Soll ein Körper über einen anderen geschoben werden, sind mechanische Kräfte notwendig, um die sich ineinander verhakenden Oberflächen von Körper und Untergrund von einander zu trennen.