Lebensräume · Auf Feldern und Wiesen: Das Ödland

Als die Siedler im amerikanischen Westen auf zerklüftete, staubige Felsenlandschaften stießen, nannten sie diese Gebiete "Badlands" (= "schlechtes Land"). Diese trockenen Erosionsgebiete sind für eine menschliche Nutzung denkbar ungeeignet, und die Siedler waren froh, wenn sie diese Gebiete weit hinter sich wussten. Heute üben diese kargen Landschaften mit ihren oft auffällig bunten Felslabyrinthen einen großen Reiz auf Touristen aus.

Das Ödland: Für Menschen unbrauchbar - für Tiere ein Lebensraum

Wenn die "Badlands" auch dem Menschen anscheinend wenig zu bieten haben, andere Lebewesen finden hier ihr Auskommen. "Badlands" sind Beispiele für sogenanntes Ödland, also Landschaftsformen, die aufgrund klimatischer Verhältnisse, schlechter Böden oder anderer Gründe für die ökonomische Nutzung durch den Menschen nicht geeignet sind. Die Ursachen für die Verödung einer Landschaft können natürlicher Herkunft sein, oder der Mensch hat durch seinen Einfluss das Ödland erst geschaffen. Auf den ersten Blick scheinen solche Gebiete ein denkbar ungünstiger Lebensraum für Pflanzen und Tiere zu sein. Und tatsächlich findet man hier nicht die Vielfalt eines tropischen Regenwaldes, aber die Zahl der Arten, die selbst in so schwierigen Verhältnissen überleben können, überrascht dennoch.

Gebirgsregionen

Die Tiere und Pflanzen der Bergregionen müssen mit Kälte und Wind fertig werden colourbox.com

Der Lebensraum Ödland trägt seinen Namen nicht umsonst. Felsige Gebirgsregionen, geprägt von Wasserarmut und extremen Temperaturschwankungen sowie schwierigem Gelände, sind ein typisches Beispiel für ein natürlich entstandenes Ödland. Nur gut angepasste Tiere und Pflanzen können hier überleben. Steinböcke können sich z. B. auch in höheren Gebirgslagen (bis 3500 m) fortbewegen und finden dort, wenigstens im Sommer, genügend Nahrung, denn sie können auch mit den wenigen, speziell angepassten Kräutern oder kurzen Gräsern im Gebirge vorlieb nehmen. Bei Pflanzen findet man umso mehr kleinwüchsige Arten, je höher man ins Gebirge steigt. Durch ihre geringe Größe bieten sie dem Wind und dem Schneedruck nur eine kleine Angriffsfläche. Ihre Blüten sind aber oft auffällig und groß, denn in großen Höhen ist es nicht leicht, Insekten anzulocken. Mit ihrem verzweigten Wurzelsystem klammern sie sich auch in kleinste Felsklüfte, in denen sich ein wenig Bodenmaterial angesammelt hat. Die Wuchsperiode ist nur kurz.

Vulkanische Gebiete

Vulkanische Gebiete sind unberechenbare Lebensräume colourbox

Andere natürlich entstandene Ödgebiete sind Regionen mit vulkanischer Aktivität. Sie spielen in Deutschland keine Rolle, aber an anderen europäischen Orten wie am Ätna auf Sizilien kann man solche Landschaften und ihre typischen Bewohner finden. Nach einem Vulkanausbruch muss das Leben die von Lava überflossene Landschaft ganz neu erobern. Es beginnt üblicherweise mit Flechten und Moosen, auch Algen können als Pioniere tätig sein, wenn in kleinen Lavaspalten genügend Feuchtigkeit für ihr Wachstum vorhanden ist. Die später folgenden Blütenpflanzen müssen mit extremen Bedingungen fertig werden. Sie benötigen ein ausgedehntes Wurzelsystem, um die anfängliche Nährstoffarmut zu bewältigen.

Die Salzmiere gehört zu den Pionierpflanzen auf Vulkaninseln Dr. Eckart Pott/OKAPIA

Auf vulkanischen Inseln müssen die Pflanzen zudem auch eine gewisse Salztoleranz aufweisen. So hat es bspw. die Salzmiere, eine niedrig wachsende, salztolerante Pflanze aus der Familie der Nelkengewächse, geschafft, auf der Vulkaninsel Surtsey bei Island Fuß zu fassen. Sie bildet heute die häufigste Pflanzenart auf der Insel. Mit ihrer kissenartigen Wuchsform bindet sie Flugsand und trägt zur Bodenbildung bei. Sind einmal Pflanzen etabliert, folgen kleine Tiere, vor allem Gliederfüßer wie Insekten und Spinnen, recht bald nach.

Moore

Ein Sonnentau wartet auf Insekten E. Oppermann

Auch Moore gehören zum natürlich entstandenen Ödland. Hier sind vor allem der große und permanente Wasserüberschuss der begrenzende Faktor für das Gedeihen von Tieren und Pflanzen. Durch die Staunässe entsteht Sauerstoffmangel und dadurch ein unvollständiger Abbau der toten Pflanzenmasse. Dadurch wächst ein Moor allmählich in die Höhe, es bilden sich Torfschichten aus nicht zersetztem Pflanzenmaterial. Dadurch wird dem Boden auch nur ein Teil der Nährstoffe zurückgeführt. Bäume findet man in Moorgebieten nur vereinzelt.

Es gibt eine ganze Reihe unterschiedlicher Typen von Mooren. In Hochmooren herrscht Nährstoffarmut und Versauerung des Bodens vor. Hier dominieren Torfmoose die Vegetation, die viele organische Säuren bilden. In dem sauren, nährstoffarmen Milieu können nur wenige andere Pflanzen überleben. Viele sind stark spezialisiert. Hier findet man den fleischfressenden Sonnentau, eine säuretolerante Pflanze, die mit ihren klebrigen Blättern Insekten fängt, sie verdaut und so an Nährstoffe kommt, die im kargen Boden nicht vorhanden sind. Niedermoore sind häufig im Zuge der Verlandung eiszeitlicher Seen entstanden. Sie sind nährstoffreicher als die Hochmoore, bieten aber aufgrund von Staunässe ebenfalls ein sauerstoffarmes Milieu. Trotzdem bieten sie mehr Arten einen geeigneten Lebensraum als die Hochmoore, so z. B. Erlen und vielen Vögeln.

Erosionsgebiete

Heuschrecken kommen gut mit Trockenheit zurecht E. Oppermann

Viele Erosionsgebiete auf der Erde gehören ebenfalls zum Ödland. Unter Erosion versteht man die Verwitterung der Erdoberfläche, also z. B. das Abtragen von Gebirgen durch die langsame, aber stetige Arbeit von Wasser, Frost und Wind. Die eingangs erwähnten "Badlands" sind typische Vertreter solcher Erosionsgebiete. Wenn es dazu noch sehr trocken ist, können nur sehr wenige Tiere und Pflanzen dort leben. Meist sind diese stark spezialisiert. Sie müssen mit wenig Wasser, extremen Temperaturverhältnissen und lockeren Sedimentschichten, die Pflanzen nur wenig Halt bieten, zurechtkommen. Da vor allem Gebirge und andere aufragende Regionen der Erosion unterliegen, findet man die meisten Erosionsgebiete in Europa im Bereich der Gebirge und Mittelgebirge.

Allerdings kann Erosion in höherem Ausmaß auch dort stattfinden, wo eine durchgehende Pflanzendecke fehlt. Durch Menschen verursachte Bodenerosion kann durch Überweidung, Rodung oder zu intensive Bodenbearbeitung ebenfalls Ödland schaffen. Ansonsten spielen Niederschlagsmenge und -art, sowie Wind und Hanglage der Böden die größte Rolle für das Ausmaß der Bodenabtragung. Ist der Boden einmal verloren, verschwinden mit ihm auch wertvolle Mineralstoffe, die nicht ohne weiteres in kurzer Zeit ersetzt werden können. Als Folge davon können viele Pflanzen nicht mehr auf den betroffenen Böden wachsen. Nur sehr anspruchsloser Vegetation gelingt die Rückeroberung eines solchen Lebensraumes.

In Deutschland gehen jährlich etwa 8-10 Tonnen Boden pro Hektar verloren. Nur 2 Tonnen Boden aber werden neu gebildet. Bodenschutz ist offensichtlich nötig, will man nicht auf lange Sicht den für die Natur und Landwirtschaft gleichermaßen wichtigen Boden verlieren.

Ein großer Teil der Schwäbischen Alb besteht aus Kalkgestein E. Oppermann

Die Schwäbische Alb ist ein Mittelgebirge im Südwesten Deutschlands und ein typisches Beispiel für ein Karstgebiet. Unter Karst versteht man solche geologischen Landschaftsformen, die durch Verwitterung von Kalk- und Gipsgesteinen entstehen. Typisch für Karstgebiete ist ihre Trockenheit. Vor allem deswegen stellen Karstgebiete auch Beispiele für Ödland dar, in dem nur daran angepasste Tier- und Pflanzenarten auf Dauer überleben können.

Um die Besonderheiten eines Karstgebietes zu verstehen, muss man sich seine Entstehungsgeschichte vor Augen führen und weit in die Erdgeschichte zurückgehen. Am Beispiel der Schwäbischen Alb lässt sich dies sehr gut zeigen, da die geologische Geschichte dieser Region gut bekannt ist.

Auf den Äckern der Schwäbischen Alb findet man oft viel Gesteinsmaterial E. Oppermann

Das Gebiet der heutigen Schwäbischen Alb war lange Zeit von einem Meer bedeckt, so dass sich auch hier mächtige Sedimentschichten bilden konnten. Vor allem in der Jurazeit vor 200 bis 145 Millionen Jahren befand sich diese Region meistens unter Wasser. Kein Wunder also, dass man hier Fossilien vieler Fischsaurier und anderer Meeresreptilien findet. Die Bedingungen zur Jurazeit waren aber nicht durchgehend gleichbleibend, daher unterscheiden sich die verschiedenen Schichten voneinander. Es sind besonders die jüngsten Juraschichten, die die Schwäbische Alb teilweise zu einem Ödland machen. Ihre obersten Schichten werden von weißen Kalkgesteinen gebildet. Diese liegen an vielen Stellen frei und sind nicht von Bodenmaterial bedeckt. Der Boden auf der Schwäbischen Alb ist ohnehin meist nur sehr dünn und daher von Erosion und Bodenabtragung besonders bedroht.

Gedeiht gut auf kalkhaltigem Grund - die Küchenschelle E. Oppermann

Kalkgestein unterliegt wie jedes offenliegende Gestein der Verwitterung. Wind, Wasser und Frost setzen dem Gestein zu und tragen es auf lange Sicht ab. Nicht jedes Gestein ist aber im gleichen Ausmaß der Erosion unterworfen. Kalkgestein verwittert leichter als anderes Gesteine, weil es im Wasser löslich ist. Im Wasser vorhandene Kohlensäure kann Kalkgestein auflösen, so entsteht im Kalk ein ausgedehntes Netzwerk von Höhlen und Spalten, der sogenannte Karst. Daher ist die Hochfläche der Alb stark zerklüftet und von vielen Spalten und Höhlen durchsetzt. Weil das Wasser dort so leicht abfließen kann, ist es an der Oberfläche ziemlich trocken. Im Verbund mit dünnen Böden ist es deswegen für Pflanzen relativ schwer, dort Fuß zu fassen. Weil die Schwäbische Alb außerdem ein Mittelgebirge ist, müssen alle dort lebenden Pflanzen und Tiere auch mit höheren Lagen (bis zu 1015 Meter) und damit kühleren Temperaturen zurechtkommen.

Auch der Huflattich kommt mit kalkigem Boden bestens klar E. Oppermann

Allerdings findet man dort, wo sich in Senken oder auf der Hochfläche genügend Bodenmaterial angesammelt hat, auf der Schwäbischen Alb eine Flora, die sich nicht wesentlich von Regionen des Tieflandes unterscheidet. Eiche, Ahorn und verschiedene Nadelhölzer bilden Mischwald. Bei den für die Alb typischen Heideflächen handelt es dagegen sich um menschengemachte Kulturlandschaften, die nur durch entsprechende Pflegemaßnahmen erhalten bleiben, wie z. B. Schafsbeweidung. Für die Landwirtschaft sind die Albflächen mit ihrem eher rauen Klima und den mageren Böden nicht besonders gut geeignet. Charakteristische Pflanzen der Alb sind kalkliebende und trockenresistente Arten wie die Silberdistel, die sich mit einer fast meterlangen Wurzel verankert, dem Wind mit ihrer kleinen Wuchshöhe aber eine nur geringe Angriffsfläche bietet. Auch Wacholder und Küchenschelle finden hier einen geeigneten Lebensraum. Die wenig intensive Landwirtschaft kam der Artenvielfalt sehr zu Gute. Wiesen wurden oft nur einmal im Jahr gemäht, der Düngereinsatz war gering - vorteilhaft für viele Blumen, die ansonsten durch üppiges Graswachstum zurückgedrängt worden wären. Nährstoffarmut bedeutet also nicht automatisch auch Artenarmut. Nicht selten ist eher das Gegenteil der Fall. Ödland als karger Lebensraum unterstützt viele Spezialisten unter den Tieren und Pflanzen, die oft sonst nirgends vorkommen. Für seltene Insekten wie die Ödlandschrecke, ist die Schwäbische Alb eines der letzten Rückzugsgebiete.

Auch Pflanzen, die auf nährstoffreichen Böden leicht von anderen Arten verdrängt werden wie der Huflattich, profitieren von den mageren Lebensbedingungen, die das Wachstum von Konkurrenten verlangsamt.

Steinbrüche und Kieswerke wirken auf den ersten Blick eher lebensfeindlich colourbox

Der Mensch hat durch seine Eingriffe in die Natur vielerorts den Lebensraum für wilde Tiere und Pflanzen zerstört. Wälder wurden gerodet, Gewässer stillgelegt und natürliche Ressourcen bis zur Erschöpfung ausgebeutet. Der Mensch hat also künstliches Ödland geschaffen mit meist negativen Folgen für die Natur. Doch nicht alle Arten leiden gleichermaßen unter diesem Einfluss, manche können sogar davon profitieren.

So finden viele Amphibien ausgerechnet in Kiesgruben inzwischen Rückzugsgebiete vor, die sie in freier Wildbahn kaum noch finden. Arten wie die Gelbbauchunke brauchen kleine temporäre Gewässer, die nur für eine kurze Zeit existieren. Solche Lebensräume gab es früher in Auenlandschaften an unbegradigten Flüssen häufig, heutzutage sind sie in freier Natur weitestgehend verschwunden. In einer Kiesgrube dagegen gibt es ständig zeitweise überflutete Flächen, Stellen mit wenig oder gar keiner Vegetation, also typische Ruderalstandorte (lat. rudus = Schutt). Darunter versteht man vom Menschen gestörte und meist massiv veränderte Lebensräume, die anfangs nur von Pionierpflanzen besiedelt werden können, die mit den extremen Bedingungen solcher Standorte zurechtkommen.

Die Gelbbauchunke ist in ihrem Bestand stark zurückgegangen Raimund Cramm/OKAPIA

Kennzeichnend für Ruderalvegetation ist ihre zeitliche Begrenztheit. Nach und nach erobert sich die umgebende Vegetation das Gebiet der Ruderalflächen zurück. Eine wassergefüllte Kiesgrube z. B. würde ohne Einfluss des Menschen nach und nach verlanden. Sträucher und später Bäume verdrängen allmählich die Pionierpflanzen. Während früher aufgegebene Kiesgruben einfach wieder aufgefüllt wurden, lässt man sie heute oftmals in ihrem Zustand als offene Grube, weil man ihren ökologischen Wert erkannt hat. Der Nutzen für die Natur besteht aber bereits, wenn die Grube noch in Betrieb ist. Während an einer Seite der Grube noch Kies abgebaut wird, werden die älteren Zonen bereits von Pionierpflanzen und Amphibien besiedelt, vorausgesetzt, dies wird vom Menschen zugelassen. Ohne die vielen kleinen Tümpel einer Kiesgrube ginge es vielen Amphibienarten heute schlechter.

Auch Bahnanlagen sind vom Menschen geschaffene Lebensräume aus zweiter Hand. Vielerorts sind unrentable Bahnstrecken stillgelegt, aber aus Kostengründen nicht abgebaut worden. Hier erobert sich die Natur nach und nach ihren Lebensraum zurück. Eigentlich stellt eine Bahnanlage ein denkbar ungünstiges Biotop dar. Sand, Schlacke, Splitt und Gestein sind die typischen Baustoffe für den Unterbau der Gleisanlagen. Dazu kommen noch Holzschwellen und Schienen aus Stahl. Wie können hier Pflanzen leben?

Selbst Bahnanlagen können Lebensraum sein colourbox.com

Es sind weniger die Gleisanlagen selbst, die als Lebensraum genutzt werden, sondern vielmehr die damit einhergehenden Freiflächen entlang des Schienennetzes. Diese sind meist vom Menschen relativ unbeeinflusst und bieten einen zusammenhängenden Naturraum. So können Bahnböschungen als "Straßen" zwischen verschiedenen Biotopen dienen.

Im Verbund mit ökologischen Pflegemaßnahmen können alte Bahndämme wertvolle Biotope für zahlreiche Pflanzen sein, denn meist bleiben die Bahnanlagen von dem massiven Nährstoffeintrag der Agrarlandschaften verschont. Sie bilden also ein nährstoffarmes Ödland, das von Pionierpflanzen besiedelt werden kann. Wird durch den Menschen die Verbuschung verhindert und der Bewuchs durch Bäume zurückgedrängt, kann der ökologische Zustand über einen längeren Zeitraum aufrecht erhalten werden. Freiliegende Mauern an Bahndämmen, die der Sonneneinstrahlung ausgesetzt sind, werden zur Heimat für Eidechsen und andere wärmeliebende Tiere.