Ohne Sonne gäbe es keine Wolken. Was wie ein Widerspruch klingt, ist eigentlich ganz einfach: Nur weil die Sonne Wasser auf der Erdoberfläche zum Verdunsten bringt, kann der Wasserdampf entstehen, aus dem die Wolken bestehen.

© Bernhard Mühr, Wolkenatlas.de, und NOAA

Wir werfen im Folgenden einen genaueren Blick auf die Vorgänge bei der Wolkenbildung.

Verdunstung

Die Sonnenstrahlung erwärmt das Wasser von Seen, Flüssen oder dem Meer und bringt dadurch einen Teil davon zum Verdunsten. Das Wasser wechselt vom flüssigen in den gasförmigen Zustand.

Erst durch die Verdunstung von Wasser durch die Wärme der Sonne bilden sich Wolken. Das gasförmige Wasser steigt zusammen mit der warmen Luft nach oben. Warme Gase sind leichter und steigen immer nach oben, was man auch bei einem Heißluftballon oder in der Küche über einem dampfenden Kochtopf beobachten kann. Der Kochtopf unterscheidet sich vom aufsteigenden Wasser in der Natur: Hier steigt nicht nur gasförmiges Wasser nach oben, sondern mit ihm auch winzige Wassertropfen. Sie sind der Grund dafür, dass der "Dampf" über dem Kochtopf sichtbar ist. Gasförmiges Wasser ist dagegen durchsichtig.

Aufstieg

Das warme, gasförmige Wasser steigt von der Erdoberfläche nach oben. Die Luft wird nach oben immer dünner, das heißt, der Luftdruck in der Atmosphäre nimmt Richtung Weltall stetig ab.
Das aufsteigende, gasförmige Wasser kann sich bei seinem Weg nach oben stärker ausbreiten, weil der Druck immer geringer wird. Dabei kühlt es ab - dem Wasser wird Wärmeenergie entzogen, wie jedem anderen Gas, das sich ausdehnt. Dadurch wird das gasförmige Wasser immer kälter.

Mehr über Kondensation, Luftfeuchtigkeit und die Wolkenbildung ...