Der Mond umkreist einmal im Monat die Erde. Bei Vollmond ist der Mond am weitesten von der Sonne entfernt. Dann sehen wir vollständig den von der Sonne beleuchteten Teil des Monds, den Teil im Schatten sehen wir nicht.

Die Ellipse, die der Mond um die Erde beschreibt, ist gegenüber der Verbindungslinie Sonne-Erde geneigt. So kommt es, dass der Mond gelegentlich in den Schatten der Erde eintreten kann. Das heißt, seine Bahn verläuft so, dass die Erde für eine Zeit lang zwischen Mond und Sonne steht. In dieser Zeit beobachten wir eine Mondfinsternis.

Ablauf Mondfinsternis Januar 2001 © Wolfgang Paech, Astronomie.de

Wie eine Mondfinsternis entsteht, lässt sich mit dem Versuch zur Sonne-Erde-Mond-Konstellation nachvollziehen.