Auch Pflanzen können fliegen. Sie tun das im Dienst der Fortpflanzung. Viele Pflanzen wie etwa der Haselstrauch, die Birke oder Gräser verbreiten ihre Blütenpollen mit dem Wind - sehr zum Leidwesen von Heuschnupfen-Allergikern, deren Immunsystem fälschlicherweise auf die harmlosen, winzigen Fluggefährte reagiert. Die männlichen Pollen dienen zur Bestäubung der Narben der weiblichen Blüten, die am Boden bleiben.

Pollen und Löwenzahnsamen in der Luft © dpa

Viele andere Pollen reisen als blinder Passagier. Sie bleiben am Körper der Bienen haften, wenn sie zu den Blüten kommen, um dort den Nektar zu trinken. Bei der nächsten Blüte stoßen die Bienen unweigerlich an die Narbe, an welcher die Pollen hängen bleiben. Von dort aus verschmelzen sie schließlich mit der weiblichen Keimzelle der Pflanze.


Luftpost für Samen

Eine weitere Möglichkeit, bei der Pflanzen in die Luft gehen, ist die Verbreitung der bereits befruchteten Samen. Mit diesen sorgen die Pflanzen dafür, von ihrem Standort aus möglichst großräumig weitere Gebiete zu erschließen.

Am bekanntesten sind wohl die Samen des Löwenzahns, die an kleinen Schirmchen durch die Luft segeln. Sie fliegen etwa 16 Kilometer weit, bei Aufwinden legen sie auch Tausende von Kilometern zurück - sogar über Ozeane.

Der für den Flugzeugbau wichtigste Samen ist der der Pflanze Zanonia. Dieses tropische Kürbisgewächs rankt sich wie eine Liane an anderen Bäumen hoch. Die Frucht ist fußballgroß und enthält viele Samen, die etwa 15 Zentimeter "Flügelspannweite" besitzen. Diese wiegen je nur 0,2 Gramm. Durch die gebogene Form der Flügel und die günstige Gewichtsverteilung kann der Samen schon bei Windstille von einem 30 Meter hohen Baum bis zu 240 Meter weit fliegen.

Der Flugzeugbauer Karl Jatho nahm sich den Zanonia-Samen zum Vorbild und konstruierte 1903 einen "Nurflügler" mit ähnlicher Form. Sein Doppeldecker hatte denselben Umriss wie der Zanonia-Samen. Am Flügelende zeigte das Fluggerät jedoch ein anderes Profil, um die Gefahr eines Strömungsabrisses zu reduzieren. Andere Ingenieure folgten Jathos Vorbild, und so entstanden mehrere Flugzeuge in der Form des Zanonia-Samens.