Die Umwandlung der Sonnenstrahlung in chemische Energie beobachten wir auch, wenn wir ein buntes T-Shirt längere Zeit in die Sonne legen: Die Farben bleichen aus. Der Grund dafür ist, dass die Farbstoffe die Strahlung der Sonne absorbieren. Die Energie wird leider nicht nur in Wärme umgesetzt, sondern führt auch zu einer Anregung der Farbstoffmoleküle. Diese können dadurch chemische Reaktionen mit Substanzen aus der Luft eingehen.

Dabei werden chemischen Bindungen in den Farbstoffmolekülen zerstört. Das verändert deren ganze Struktur und es entstehen meist Stoffe, die kein Licht absorbieren und uns als weiß erscheinen.
Eine wichtige Rolle beim Bleichen spielt das ultraviolette Licht, das UV-Licht. Es ist so energiereich, dass es manche Farbstoffe direkt "photolytisch" spaltet, ohne dass andere Moleküle beteiligt sind. Daher werden Drucke, die längere Zeit dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, mit UV-absorbierenden Folien beschichtet.