Stell dir vor, es gäbe Superpflanzen.
Pflanzen, die ganz normal aussehen,
aber geradezu magische Fähigkeiten haben.
Es gibt tatsächlich Pflanzen, die Metalle aus der Erde ziehen können.
Ich werde immer gefragt: Kann man damit Gold gewinnen?
Ja, das geht.
Es gibt Pflanzen, die in ihren Blättern so viel Schwermetalle
speichern, dass man mit ihnen Böden entgiften kann.
Mit anderen kann man Rohstoffe gewinnen, von Nickel bis Platin.
Die Pflanze kann mit ihrem Genom verrückte Dinge tun.
Wir haben nicht den Ansatz eines Verständnisses,
wie so was funktioniert.
Die Forschung zu diesen Superpflanzen ist noch ganz neu.
Doch jetzt ist die Zeit reif für eine wissenschaftliche Revolution.
Untertitel: WDR mediagroup digital GmbH im Auftrag des WDR
Die Reise zu den Superpflanzen beginnt am anderen Ende der Welt:
im Südsee-Archipel Neukaledonien, mitten im Pazifik.
Die neukaledonische Hauptinsel Grande-Terre
ist ein Urlaubsparadies.
Umgeben von Korallenriffen und mit einer einzigartigen Natur.
Weil Neukaledonien so abgelegen ist, hat sich hier
eine komplett eigenständige Pflanzenwelt herausgebildet.
Fast alles, was hier wächst, gibt es nirgendwo sonst auf der Welt.
Ein Paradies der Artenvielfalt.
* Musik *
Hier im Urwald von Grande-Terre
erforscht der Wissenschaftler Antony van der Ent
von der australischen University of Queensland
Pflanzen mit bizarren Fähigkeiten.
Pflanzen, die Schwermetalle wie Nickel
einfach aus der Erde ziehen können.
Hier haben wir ein großes Exemplar.
Eine Art namens Pycnandra acuminata.
Dieser Baum ist berühmt für seinen blaugrünen Pflanzensaft,
der 25% Nickel enthält.
Die grüne Farbe des Safts ist die Farbe von Nickel.
Das ist die seltsamste biologische Flüssigkeit der Welt.
Es ist bizarr, sich vorzustellen,
dass so viel Metall im Saft eines gesunden Baums steckt.
Schwermetalle sind sehr giftig für Pflanzen.
Trotzdem ist der Nickel-Baum nicht die einzige Pflanze hier,
die Schwermetalle aus der Erde ziehen und anreichern kann.
Neukaledonien ist voll von diesen "Hyperakkumulatoren".
Antony van der Ent sammelt und konserviert sie.
Dazu friert er sie ein, in flüssigem Stickstoff.
Mehr als 65 Arten haben er und andere Forscher
in Neukaledonien schon entdeckt.
Es ist kein Zufall,
dass sich diese Superpflanzen gerade hier entwickelt haben.
Der Erdboden in Neukaledonien enthält so viel Metall,
dass die meisten normalen Pflanzen kaum wachsen können.
Die Hyperakkumulatoren dagegen fühlen sich hier besonders wohl.
Weil so viel Metall im Boden ist,
gibt es auf der Insel auch viele Minen.
Im Tagebau-Verfahren werden hier ganze Bergkuppen abgetragen.
Es bleiben riesige Wunden in der Natur.
Doch inzwischen investieren die Bergbaufirmen in Umweltprogramme.
Hier erproben Forscher eine faszinierende Idee.
Sie pflanzen Hyperakkumulatoren
auf den schwermetallverseuchten Abraumhalden.
Nicht nur zur Renaturierung, sondern auch,
um die mit Metall vollgesogenen Blätter zu ernten.
Und daraus Nickel zu gewinnen, den man verarbeiten und verkaufen kann.
Das ist Bruno Fogliani
vom Neukaledonischen Landwirtschaftsinstitut.
Er hat diesen Versuch begonnen,
mit Nickel-Hyperakkumulatoren auf Abraumhalden.
Wir stehen hier auf einer. Und trotzdem wachsen die Pflanzen gut.
Diese Pflanze reichert Nickel an.
Wir sind daran interessiert, den Nickel aus den Blättern zu ernten.
Wir versuchen, möglichst große Pflanzen anzubauen,
damit sich das finanziell lohnt.
Wir machen auch Versuche mit Düngern.
Wir versuchen, die Hyperakkumulatoren
zusammen mit anderen Pflanzen anzubauen.
Dann kann man das der Natur überlassen,
und irgendwann wird es wieder grün.
Der Umwelt helfen und gleichzeitig Nickel ernten,
um damit Geld zu verdienen.
Phytomining nennt sich diese Technologie: Bergbau durch Pflanzen.
Besonders geeignet dafür ist dieses Gewächs.
Eine Pflanze, die extrem viel Nickel anreichert.
* Musik *
Diese hier, Grevillea exul, kann Mangan aus dem Boden ziehen.
Wenn Phytomining funktioniert, hätten Bergbaufirmen einen Grund,
mehr in den Einsatz von Superpflanzen zu investieren.
Schließlich könnten sie dann mit Umweltschutz Geld verdienen.
Eine Konkurrenz zu ihrem eigentlichen Geschäft
wäre der Pflanzen-Bergbau auch nicht, schließlich holen die Firmen
hier jedes Jahr 60.000 t Nickel aus der Erde.
Phytomining kann höchstens eine zusätzliche Strategie sein,
die zum Einsatz kommt, nachdem der Bergbau schon stattgefunden hat.
Mit gewöhnlichen Methoden sind die Nickelfirmen auf Erze angewiesen,
die mindestens 1% Nickel enthalten.
Hyperakkumulatoren funktionieren auch,
wenn die Konzentration 1/10 davon beträgt.
Noch steht der Pflanzen-Bergbau in Neukaledonien ganz am Anfang.
Doch das Prinzip funktioniert.
Das haben die Forscher inzwischen klar bewiesen.
Und zwar in einem kleinen Land am Rande Europas,
wo Phytomining schon heute in größerem Umfang genutzt wird.
In Albanien.
Hier, am Ufer des Ohridsees, liegt eine der ärmsten Gegenden Europas.
Kaum Industrie. Hohe Arbeitslosigkeit.
Und selbst die Landwirtschaft ist wenig ergiebig,
weil die Böden von Natur aus voller Schwermetalle sind.
Nur eines wächst hier überall: Mauer-Steinkraut.
Jahrhundertelang war diese unscheinbare gelbe Pflanze
für die Bauern nichts als Unkraut.
Jetzt ist sie der Hoffnungsträger für eine bessere Zukunft,
denn die Pflanze reichert Nickel an.
Vor 7, 8 Jahren haben wir hier Mais angebaut.
Auch Weizen und Bohnen, aber es hat sich einfach nicht gelohnt.
Deshalb wurde der Boden unbewirtschaftet belassen.
Wie Sie selber sehen können, sind viele Hektar Land
nicht bewirtschaftet, es rentiert sich einfach nicht.
Der Boden ist nährstoffarm, und die Kosten für die Bewirtschaftung
können nicht wieder hereingeholt werden.
Stattdessen pflanzen die Bauern jetzt Mauer-Steinkraut.
Wenn man diese Pflanze erntet und verbrennt,
kann in ihrer Asche 20% Nickel konzentriert werden.
Französische und albanische Forscher
haben den Nickel-Anbau hier gemeinsam initiiert.
Guillaume Echevarria von der Universität Nancy
leitet das Nickel-Pflanzen-Projekt.
Mit einer Art Mini-Röntgengerät überprüft er die Qualität der Ernte.
Ich untersuche den Nickelgehalt in verschiedenen Teilen der Pflanze.
Am interessantesten sind die Blätter.
Sie enthalten etwa 1 bis 2% Nickel.
Die Ernte ist ein Erfolg.
Die Bauern verdienen wieder Geld
mit den lange Jahre brachliegenden Feldern.
Und die Wissenschaftler
bekommen Nickel-Pflanzen der höchsten Qualität.
Die Pflanzen werden ein paar Tage auf den Feldern liegen gelassen,
um in der Sonne zu trocknen.
Dann werden sie nach Frankreich transportiert,
wo die Forscher aus den Pflanzen Nickel extrahieren.
Offiziell wird das Mauer-Steinkraut als Heilkräuter deklariert,
denn auf den Zoll-Formularen der EU
gibt es noch keinen Eintrag für Nickelpflanzen.
In Frankreich werden wir Guillaume Echevarria wieder treffen.
In Nancy.
Die Universitätsstadt hat sich in den letzten Jahren
zu einem Zentrum der Phytomining-Forschung entwickelt.
In einer Forschungsstation am Stadtrand
verarbeiten die Wissenschaftler
die Mauer-Steinkraut-Ernte aus Albanien weiter.
Die getrockneten Pflanzen werden verbrannt,
um den Nickel in der Asche zu konzentrieren.
Der Verarbeitungsprozess ist auf Nachhaltigkeit ausgelegt.
Durch das Verbrennen wird nicht nur Nickel gewonnen,
sondern auch Energie für die Heizung des Instituts.
Wir können bis zu 50 kg Biomasse pro Tag verbrennen.
Das ist mehr, als wir zum Heizen des ganzen Gebäudes brauchen.
Durch das Verbrennen wird der Nickel in der Asche konzentriert.
Während die Pflanzen nur 1 bis 2% Metall enthalten,
ist der Nickel-Anteil in der Asche deutlich höher.
Das ist unser Endprodukt, ein Bio-Erz in Form von Asche.
In dieser Tüte sind etwa 5 kg davon, es enthält fast 1 kg reines Nickel.
Weiterverarbeitet wird die Asche im Chemie-Labor der Universität.
Allerdings gewinnen die Forscher kein reines Nickel-Metall.
Das wäre zwar durchaus möglich, würde sich aber nicht lohnen.
Stattdessen stellen die Chemiker spezielle Nickel-Salze her,
die auf dem Markt deutlich höhere Preise erzielen.
Nickelsalze werden in der Industrie zur Behandlung von Oberflächen
eingesetzt, z.B. in der Luftfahrt- oder Automobilindustrie.
Dort werden Metallstücke in Bäder auf Nickelbasis getaucht
und so vor Korrosion geschützt.
Aus den verbrannten Pflanzen entsteht Asche.
Diese Asche enthält Nickel,
aber auch Calcium, Kalium, Magnesium und andere Elemente.
Wir müssen zuerst das Kalium abscheiden.
Das Kalium wird durch Auswaschen mit Wasser abgeschieden.
Anschließend muss das Nickel in eine Lösung überführt werden.
Hierzu wird die Asche mit Säure versetzt.
Das Nickel befindet sich nun in der Lösung,
und wir müssen die Asche abscheiden, um den Nickel zu gewinnen.
Die Asche-Lösung wird filtriert.
Es entsteht eine Flüssigkeit, die grün schimmert,
wie der Pflanzensaft des Nickelbaums in Neukaledonien.
Durch die Zugabe von bestimmten Chemikalien
setzen sich die Nickel-Salze ab.
Ein Prinzip, das nicht nur für Nickel funktioniert.
Es gibt viele Metalle, die von Pflanzen angereichert werden können.
Ich werde oft gefragt, ob auch Gold angereichert werden kann.
Ja, aber das ist schwierig.
Wenn man den Wert von Gold betrachtet,
könnte das interessant sein.
Aber es geht nur in einem sehr begrenzten Rahmen.
Es geht weiter nach Deutschland,
der letzten Station auf unserer Reise zu den Superpflanzen.
Bestwig im Sauerland.
Hier geht es nicht um finanziellen Gewinn,
sondern um Bodenentgiftung.
Auf diesem abgelegenen Minengelände
wurde jahrhundertelang nach Blei geschürft.
Dadurch ist der Boden stark mit Blei und Cadmium verseucht.
Das Gelände wirkt erstaunlich grün, doch der Eindruck täuscht.
Alle Pflanzen, die hier wachsen, haben einen Weg gefunden,
mit der Schwermetallbelastung umzugehen.
Viele von ihnen können in ihren Wurzeln
die Aufnahme von Schwermetallen verhindern.
Manche reichern Schadstoffe an.
Für andere Pflanzen, Menschen und Tiere ist die Erde hier giftig.
Diese Böden sind extrem stark verseucht.
Die gehören zu unseren am allerhöchsten verseuchten Böden,
die wir gefunden haben, als wir in ganz Europa
Bergwerksstandorte beprobt haben, ist Bestwig mit am Maximum.
Die Werte sind so,
dass man hier auf keinen Fall Nahrungsmittel anbauen sollte.
Hallersche Schaumkresse.
In Zukunft könnte man mit diesem Cadmium-Staubsauger
verseuchte Industriestandorte sanieren.
Die Forscher suchen dafür noch nach den effizientesten Pflanzen,
damit das mit der Entgiftung in Zukunft noch schneller geht.
Man muss sich vor Augen führen, dass ein substantieller Bestandteil
des Bodens aus Schwermetallen besteht.
Das sind Mengen, die man entfernen muss.
Bei so stark verseuchten Böden, dauert es sehr lange.
Das sind Jahrhunderte.
Es wäre eine schöne Fügung der Natur, wenn die Lösung
für manche Umweltprobleme seit Jahrhunderten dort liegt,
wo niemand sie vermutet hätte: in unscheinbaren Pflanzen.
Pflanzen, mit denen wir einige der schlimmsten Umweltsünden
zumindest ein Stück weit wiedergutmachen könnten.
Und die gleichzeitig eine neue Ära einleiten,
die Ära des Phytomining, des schlauen, sanften Pflanzenbergbaus.
* Musik *
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