Dieser Mann ist eine amerikanische Berühmtheit.
Und das, obwohl in den USA kein Mensch seinen Namen kennt:
Samuel Langhorne Clemens.
Kein Wunder, denn der Journalist und Schriftsteller
veröffentlicht unter Pseudonym.
Und das kennt in Amerika um 1880 jeder: Mark Twain.
1878 macht sich Mark Twain auf eine Reise nach Europa,
genauer nach Deutschland.
"Das Reisen ist tödlich
für Vorurteile, Bigotterie und Engstirnigkeit.
Umfassende, förderliche und gemeinnützige Auffassungen
von Menschen und Dingen erlangt man nicht, wenn man sein Leben lang
in einer Ecke dahinvegetiert."
Gesagt, getan.
Mark Twain geht auf Tour.
Im Laufe seine Lebens um die ganze Welt.
Zum Zeitpunkt seiner Deutschlandreise
ist Twain nicht nur Bestseller-Autor, sondern
der berühmteste amerikanische Schriftsteller des 19. Jh.
1876 war sein wohl bekanntester Roman erschienen:
"Die Abenteuer des Tom Sawyer".
Mit dem Erfolg im Gepäck macht er sich im April 1878
von New York nach Hamburg auf.
Nicht nur Erfolg, auch schweres Gepäck nimmt Mark Twain mit.
In den USA hat er sich verspekuliert und Schulden gemacht.
Außerdem plagen den 43-Jährigen Rheuma und eine Schreibblockade.
All das, obwohl alle Welt von ihm
einen weiteren Bestseller-Roman erwartet.
So fasst er den Plan,
aus seiner Deutschland-Reise ein Reisebuch zu machen.
Ein Sensationswerk, wie er schon zu Beginn des Buches ironisch anmerkt.
"Eines Tages fiel mir auf, wie viele Jahre vergangen waren,
seit die Welt das Schauspiel erlebt hatte,
dass ein Mann verwegen genug war,
eine Fußreise durch Europa zu unternehmen.
Nach vielem Nachdenken entschied ich, dass ich der Richtige wäre,
der Menschheit dieses Schauspiel zu bieten."
Zu Fuß durch Deutschland und Europa,
das ist eine Reise für verwegene Männer.
"Ich sah mich nach jemandem um,
der geeignet wäre, mich als Agent zu begleiten.
Und stellte schließlich einen Mr. Harris für diesen Dienst ein."
Doch diesen Mr. Harris gibt es nicht.
Twain erfindet seinen unsichtbaren Mitwanderer,
macht ihn zum imaginären Komplizen.
In Wirklichkeit erreicht Mark Twain den Hamburger Hafen
mit seiner Frau Olivia.
Mit dabei seine Töchter Susy und Clara
und ein deutsches Kindermädchen.
Es ist eine Familienreise, auf der Mark Twain eine Art Tagebuch führt.
Aus diesen mal mehr, mal weniger genauen Beobachtungen,
aufgeschnappten Anekdoten und tollkühnen Schlussfolgerungen
macht er 2 Jahre später das Reisebuch "Bummeln durch Europa".
Und obwohl er das eingangs großspurig ankündigt,
wird aus der Wanderung mit Mr. Harris vorerst nichts.
Von Hamburg reist Twain direkt in die deutsche Stadt,
die bei Amerikanern bis heute auf der Beliebtheitsskala oben steht:
Heidelberg.
Die Schreibblockade löst sich nicht.
Twain kommt mit der Arbeit an seinem neuen Roman nicht voran:
"Die Abenteuer des Huckleberry Finn".
Es wird der berühmteste Roman Mark Twains.
Viele Heidelberger behaupten, dass die vermeintliche Assoziation
zwischen Heidelberg und Heidelbeere, Huckleberry,
den Meister dazu inspiriert habe.
"Wie ich an jenem Morgen so auf die Flöße hinunterblickte,
überkam mich plötzlich tollkühne Abenteuerlust.
Und ich sprach zu meinen Kameraden:
Ich fahre auf einem Floß. Traut ihr euch auch?"
Statt Zug fahren geht es aufs Floß. Hauptsache nicht wandern.
Im Buch steigert Twain, ganz Huckleberry Finn,
diese Floßfahrt zu einer dramatischen Abenteuerfahrt.
"Breiten Sie sich auf das Schlimmste vor, Kapitän,
wir sind leck. - Himmel wo?
Gleich hinter der 2. Stammreihe.
Nur noch ein Wunder kann uns retten."
All seine Romanfiguren, wird Twain später sagen,
habe er auf dem Fluss getroffen.
1857 beginnt Samuel Langhorne Clemens, alias Mark Twain,
die Ausbildung zum Mississippi-Lotsen.
2 Jahre später erhält er seine Lizenz.
Ein Beruf, der genauso hoch angesehen ist wie der des Kapitäns.
Sein Schriftsteller-Pseudonym stammt aus jener Lotsen-Zeit.
Mark Twain bedeutet "2 Fahrten tief", ca. 3,60 m,
also tief genug für eine gefahrlose Passage.
"Deutschland ist im Sommer der Gipfel der Schönheit.
Aber niemand hat das höchste Ausmaß
dieser sanften und friedvollen Schönheit begriffen,
wirklich wahrgenommen und genossen, der nicht auf einem Floß
den Neckar hinabgefahren ist."
Die Floßfahrt wird unterbrochen zugunsten jener Wandertour,
die Mr. Twain und Mr. Harris endlich unternehmen wollen.
"Wir trugen alle die gleiche Kleidung.
Harris trug die kleine, einer uhr-ähnliche Maschine,
die Pedometer heißt, und deren Aufgabe es ist,
eines Mannes Schritte zu zählen und anzugeben,
wie weit er gewandert ist.
Doch dann, als wir in die Stadt hinunterkamen, stellte ich fest,
dass wir mit der Bahn bis 5 Meilen vor Heilbronn fahren können.
Der Zug fuhr gerade ab, also sprangen wir auf
und brausten in glänzender Laune davon."
Bei der Auswahl seiner Reiseziele orientiert sich Mark Twain
an den schönsten deutschen Sagen, die er im Buch z.T. nacherzählt,
in gewohnt lockerem Umgang mit den Fakten.
Twain folgt der Spur der deutschen Sagen
wie Touristen ihrem Reiseführer.
Aber die erwähnte Fülle an Mythen und Legenden ist unübersichtlich
und zwingt Twain, eine Auswahl zu treffen.
Er geht wahllos vor,
erwischt auf seiner Route Dilsberg, Hirschhorn, Bad Wimpfen, zufällig.
"Nach ca. 3 Stunden erreichten wir Wimpfen,
ich glaube, es war Wimpfen, und stiegen aus,
nicht im Geringsten ermüdet."
Was er sieht in diesen kleinen Neckar-Orten:
Burgen, Fachwerk, Türme und dazwischen die Deutschen.
Als seien sie Kuriositäten.
"Man muss die Tatsachen kennen, bevor man sie verdrehen kann."
Nach diesem Motto besichtigen und begutachten die Wanderer im Galopp
die Neckar-Orte und...
"Fanden ein gutes Hotel und bestellten Bier und Mittagessen,
machten einen Bummel durch das ehrwürdige alte Dorf.
Es war sehr malerisch und verfallen, schmutzig und interessant.
Dilsberg ist ein wunderlicher Ort.
Er ist auch höchst wunderlich und malerisch gelegen.
Hirschhorn sieht von weit flussabwärts her am besten aus.
Von der Kirche aus stiegen wir steile steinerne Stufen hinab.
Es war ein Viertel, das mit verwachsenen,
verwahrlosten und ungekämmten Idioten wohl versehen war.
Die Hände oder Mützen ausstreckten und kläglich bettelten."
Am Ende der Floßfahrt landen Mark Twain und Mr. Harris
wieder in Heidelberg.
"Aus einer schwellenden Woge leuchtend grünen Laubwerks
erhebt sich einen Büchsenschuss entfernt
die gewaltige Ruine des Heidelberger Schlosses.
Hello.
Wie es sich für ein Reisebuch gehört,
handelt Twain auch die klassischen Sehenswürdigkeiten in Heidelberg ab,
natürlich auf seine Art.
"Das Heidelberger Schloss muss sehr schön gewesen sein,
bevor es die Franzosen vor 200 Jahren beschossen,
beschädigten und in Brand steckten."
Genau dieses Prinzip hatte Twain mit einem 1. Reisebuch berühmt gemacht.
Nicht die Sehenswürdigkeiten betrachten,
sondern sich über die davorstehenden Touristen amüsieren.
Daran wollte Twain anknüpfen.
"A Tramp Abroad", "Der Bummel durch Europa",
ist bis heute beliebt.
V.a. Deutsche amüsieren sich über den legendären Essay im Anhang
über die schreckliche deutsche Sprache.
"Ein Mensch, der nicht Deutsch gelernt hat,
kann sich gar keine Vorstellung davon machen,
was das für eine komplizierte Sprache ist.
Ganz bestimmt gibt es keine andere Sprache, die so ungeordnet
und unsystematisch, so schlüpfrig und unfassbar ist."
Trotz solcher Spitzen transportiert Twain
ein positives Deutschland-Bild,
ganz im Sinne seiner amerikanischen Leser.
Tüchtig sind sie, die Deutschen, zuverlässig, pünktlich und genau.
"Im Deutschen hat ein Fräulein kein Geschlecht,
während eine weiße Rübe eines hat.
Man denke nur, auf welche übertriebene Verehrung der Rübe
das deutet und auf welche dickfällige Respektlosigkeit
dem Fräulein gegenüber."
Im schönen Heidelberg
hat es eine Personengruppe Mark Twain besonders angetan:
"9/10 der Heidelberger Studenten trugen weder Abzeichen noch Uniform.
Das andere Zehntel trug Mützen verschiedener Farben
und gehörte gesellschaftlichen Organisationen an,
die Corps heißen."
Das Hotel Hirschgasse war der Ort in Heidelberg,
an dem sich die schlagenden Studenten-Corps
zu ihren Duellen getroffen haben, der "Mensur"
"Sofort, als das Kommando fiel, sprangen die 2 Gespenster vor
und fingen an, mit blitzartiger Geschwindigkeit
Schläge aufeinander herabprasseln zu lassen,
dass ich nicht genau sagen konnte, ob ich die Säbel sah
oder nur ihr Aufblitzen in der Luft.
Der Lärm dieser Schläge, wenn sie auf Stahl oder Polster trafen,
war etwas wunderbar Aufregendes."
Während Twains literarischer Stern immer heller erstrahlt,
verdüstert sich sein persönliches Schicksal.
Er leidet an Rheuma und immer noch an einem Schreib-Hänger.
Der erhoffte Heilprozess stellt sich in Baden-Baden ein.
Etappensieg.
"Ich glaube fest daran,
dass ich meinen Rheumatismus in Baden-Baden gelassen habe.
Er steht Baden-Baden gern zur Verfügung.
Es war wenig, aber mehr hatte ich nicht zu geben.
Ich hätte gern etwas Ansteckendes zurückgelassen.
Aber das lag nicht in meiner Macht."
Einige Jahre nach der Deutschland-Reise,
kurz vor seinem 60. Geburtstag, ist Twain bankrott.
Reisen wird wieder einmal der Ausweg.
Obwohl er dessen überdrüssig ist,
unternimmt er eine letzte Welt-Tournee.
Über 100 Vorträge bringen genug Geld ein,
um alle Schulden bis auf den letzten Cent zurückzuzahlen.
Erst am Ende dieser letzten Reise erfährt Twain,
dass seine Tochter Susy an einer Hirnhautentzündung gestorben ist.
Ein schwerer Schlag.
Vom Tod seiner Lieblingstochter wird Twain sich nicht erholen.
Noch ist Twain auf Deutschland-Reise.
Von Baden-Baden ist es nicht weit bis in den Schwarzwald,
Gipfel der Idylle für viele Amerikaner.
"Die Wälder erstrecken sich ohne Unterbrechung
über ein riesiges Gebiet.
Und überall sind sie sehr dicht, sehr still, sehr harzig und duften.
Der Hauch des Geheimnisvollen und des Übernatürlichen,
der zu allen Zeiten im Walde spukt,
wird durch dieses unirdische Glühen noch verstärkt.
Nun liegt aber der wahre Zauber des Wanderns
nicht im Laufen oder in der Landschaft, sondern im Reden."
Ein Symbol von Heimat und urdeutscher Tradition
hat es Twain angetan, wenn auch anders als den meisten Touristen.
"Jahrelang hatte meine eifrigste Abscheu der Kuckucksuhr gegolten.
Nun befand ich mir hier zu guter Letzt
in der Heimat dieses Geschöpfes.
Und so lag mir immer, wohin ich mich auch wandte,
dieses zermürbende "huhu, huhu" in den Ohren."
* Kuckuckslaut *
Als Sprücheklopfer erreicht Twain schon zu Lebzeiten Kultstatus.
Die Journalisten erwarten bei jedem Interview einen Mark-Twain-Spruch,
und Twain liefert.
Im Sommer 1904 kehrt der Vielgereiste
endgültig nach Amerika zurück.
Wenn er sich in New York auf der Straße zeigt,
erkennen ihn die Leute.
Er ist ein Star mit großer Fangemeinde.
Mark Twain ist aktuell geblieben, bis auf den heutigen Tag.
Dafür hat er nicht zuletzt selbst gesorgt.
100 Jahre sollte vor Freigabe seiner Autobiografie vergehen.
Auch ein Jahrhundert nach seinem Tod bewegt Twain die lesenden Massen.
Mark-Twain-Gedächtnisorte sind zu Touristen-Attraktionen geworden
und das nicht nur in den USA.
Auch in vielen seiner Reiseziele, u.a. in Deutschland,
wird dem Mann im weißen Anzug gehuldigt.
Am 21.04.1910 starb Mark Twain, obwohl...
"Wenn man im Himmel nicht rauchen darf, gehe ich nicht hin."
Copyright WDR 2017