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Schon 2050, so haben Klimaforscher berechnet,
könnte das Nordpolarmeer im Sommer komplett eisfrei sein.
Ein Segen für die Schifffahrt.
Aber schlecht für unser Klima.
Betroffen ist der Golfstrom.
Ihren Ursprung hat die warme Meeresströmung am Äquator.
Dort verdunstet in der Hitze viel Wasser.
Dadurch steigt der Salzgehalt im Meer.
Der Südost-Passat treibt das warme, extrem salzhaltige Wasser,
nach Nordwesten, in den Golf von Mexiko.
Ihm verdankt der Golfstrom seinen Namen.
Hier tankt er noch einmal ordentlich Wärme
und strömt dann, abgelenkt durch die Erdrotation,
Richtung Europa in den Nordatlantik.
Auf seinem Weg in den Norden, kühlt das warme Wasser ab.
Sein hoher Salzgehalt macht es aber schwerer als das Umgebungswasser.
Und es sinkt in die Tiefe.
Von dort fließt es als kalte Tiefenströmung zurück in den Süden.
Der Golfstrom ist nur ein Teil der globalen Meereszirkulation.
Seine Wärme ist aber entscheidend für das milde Klima in Mitteleuropa.
Das könnte sich jedoch ändern,
wenn am Nordpol weiterhin so viel Eis schmilzt.
Die Forscher befürchten,
dass die Klimaerwärmung in der Arktis unsere Fernheizung
ins Stocken bringt.
Geschmolzenes Eis verdünnt den Salzgehalt.
Das Wasser wird leichter.
Und es sinkt nicht mehr so weit in die Tiefe.
Der Golfstrom schwächt sich ab
und verlagert sich nach Süden.
Im schlimmsten Fall bricht er ganz zusammen.
Die Folge wäre ein Temperatursturz in Europa.
* Musik *
Untertitel: SWR 2015