Im Zentrum des Ruhrgebiets steht eine uralte Kirche.
Keimzelle und Mittelpunkt der Stadt Essen.
Gegründet im Jahr 852.
Mächtige Frauen herrschten hier, Töchter aus dem Kaiserhaus.
Sie verstanden es, Politik und Kirche miteinander zu verbinden.
Selbstbewusste Regentinnen, die bis zur Reichsfürstin aufstiegen.
Heute ist diese Kirche ein Dom.
Der 1. Bischof war Franz Hengsbach,
ein Kirchenmann und Kumpel der Bergleute.
Für sie war er der Ruhrbischof.
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Fast 1.000 Jahre lang überragte der Dom die Stadt
als das Wahrzeichen Essens.
Inzwischen verschwindet er im Schatten von Hochhäusern
und Industriebetrieben, den Kathedralen der Neuzeit.
Trotzdem bleibt er der ruhende Pol in einer pulsierenden Großstadt.
Essen liegt in Deutschlands größtem Ballungszentrum: dem Ruhrgebiet.
Wo heute hektische Betriebsamkeit herrscht,
wucherte im Mittelalter dichter Urwald.
Wenige Handelsstraßen schlagen Schneisen durch das Dickicht.
Die Wichtigste: der Hellweg.
Die Ost-West-Verbindung zwischen Rhein und Weser.
Heute heißt dieser Weg B 1.
An dieser Lebensader entsteht eine Insel der Zivilisation.
Zunächst eine bescheidene Kirche.
Der kleine Beginn einer großen Geschichte.
Kirchengesang
Der älteste Teil des Essener Doms verbirgt sich unter dem Altarraum.
Dort liegt die "Krypta", die Unterkirche.
Sie ist den Toten gewidmet.
Im ältesten Teil der Gruft ist der heilige Altfrid begraben,
einer der mächtigsten Männer seiner Zeit.
Er beriet den Kaiser und war Bischof von Hildesheim.
Trotzdem wollte er lieber in Essen beigesetzt werden
als in seinem Bistum.
Seitdem wird Altfrid in Essen als Erbauer des Domes verehrt.
Sogar die alten Überlieferungen nennen ihn als Gründer der Kirche
und des zugehörigen Frauenstiftes.
Die moderne Wissenschaft zweifelt das an.
Musik
Thomas Schilp ist Historiker.
Seit Jahren erforscht er die Geschichte des Essener Stiftes.
Dazu sichtet er Chroniken und Akten.
Besondere Aufmerksamkeit widmet er der Gründungsurkunde.
Dieses Schriftstück schildert die Vorgänge des Jahres 852.
Doch das Dokument hat einen Schönheitsfehler:
Es ist eine Fälschung.
Schrift und Inhalt passen nicht in das 9. Jh.
Mehr als 30% aller mittelalterlichen Urkunden sind gefälscht.
Die Stiftsfrauen erklärten Altfrid zum Gründer ihrer Gemeinschaft.
Das entspricht nicht ganz der Wahrheit, macht sich aber gut.
Ein mittelalterlicher PR-Coup.
In 1. Linie ist die Fälschung eine Verzweiflungstat.
Die echte Gründungsurkunde war verbrannt.
Der Kölner Erzbischof nutzte diese Notlage aus,
eignete sich Essener Güter und Rechte an.
Um 1090 werden in Köln mehrere Urkunden gefälscht.
Für das Domkapitel, St. Kunibert, St. Gerion
und das Frauenstift Essen.
Mit diesen gefälschten Urkunden stellt man eine Rechtsposition her
und bringt das Stift Essen und die anderen wieder in ruhige Fahrwasser.
Noch unzuverlässiger als die Urkunden sind die Heiligenlegenden.
Z.B. die Geschichte der blinden Amalberga.
Sie soll allein durch die Kraft ihres Gebets
das Augenlicht wiedergewonnen haben.
So erzählt es die Vita des heiligen Liudger.
Als Dank für diese Gnade tritt Amalberga in das heilige Stift ein,
das Astnithi genannt wird, das heutige Essen.
Die 1. Erwähnung des Ortsnamens in der Geschichte
und der Beginn eines einzigartigen Aufstiegs.
Bald leben in Essen Dutzende von Stiftsfrauen.
Die fromme Niederlassung entwickelt sich zum Erfolgsmodell.
Denn die Gemeinschaft ist kein Kloster, sondern ein Stift.
Das macht einen Riesenunterschied.
Hier treten adlige Töchter reicher Eltern ein
und verpflichten sich zu einem gottgefälligen Leben.
Gemeinsam mit anderen Frauen in Enthaltsamkeit.
Aber das Keuschheitsgelübde gilt nicht lebenslänglich.
Die Damen können jederzeit austreten,
wenn die Eltern den passenden Gatten gefunden haben.
Ihr Gebet ist eine Dienstleistung, die man kaufen kann.
Eine hochwertige Ware.
Denn in der Theologie der Zeit zählt das Flehen unschuldiger Jungfrauen
noch mehr als die Gebete von Mönchen oder Priestern.
Im Nekrolog, dem Totenbuch, stehen die Kunden.
Hier ist festgeschrieben, für wen an seinem Todestag gebetet wird.
Eine Art Gebetsabonnement
und eine Investition in den Logenplatz im Himmel.
Aber es bleibt nicht beim Beten.
Den jungen Damen wird etwas geboten,
das im Mittelalter nicht selbstverständlich ist: Bildung.
Sie lernen Lesen und Schreiben.
Latein und Mathematik stehen ebenso auf dem Lehrplan
wie Nähen oder Sticken.
Diese Erziehung macht die adligen Stiftsfrauen zu begehrten Bräuten.
Die meisten sind höhergebildet als ihre späteren Ehemänner.
Aus heutiger Sicht
gleicht das Essener Stift einer Elite-Universität.
Bücher werden handkopiert.
Eine ebenso mühevolle wie einträgliche Tätigkeit.
Die Manuskripte sind unendlich wertvoll,
können eingetauscht oder selbst genutzt werden.
Z.B. die Notenbücher.
Gebet und liturgischer Gesang gehören zum Alltag der Damen.
Wie gut das Konzept Adliges Frauenstift aufgeht,
sieht man am Erbe der geistlichen Gemeinschaft.
Die Essener Schatzkammer
birgt den bedeutendsten Kirchenschatz Deutschlands.
Einen der wichtigsten in Europa.
Im Jahr 2009 erhalten die Kostbarkeiten ein modernes Zuhause.
Vor dem Einzug in die neuen Vitrinen wird jedes Stück begutachtet.
Größte Sorgfalt für den Erhalt in Ewigkeit.
Die Domschatzmeisterin Birgitta Falk und ihr Team
befreien die Schatzstücke aus den Lagerkisten.
Zufällig Frauen? Nein.
Auch im Mittelalter wurden die Kostbarkeiten von Frauen gehütet.
Nur zu den Messen teilte die Schatzmeisterin
Kelche oder Kreuze an die Priester aus.
Ihr Amt zählte zu den höchsten im Konvent.
Die größte Kostbarkeit aber steht im Dom selbst.
Sicher hinter Panzerglas und Eisengittern.
Die Goldene Madonna.
In den Herzen der Menschen die Schutzheilige des Ruhrgebiets
und die Patronin des Bistums.
Einmal im Jahr wird der Dom zum Hochsicherheitstrakt.
Wenn die Vitrine der über 1.000 Jahre alten Kostbarkeit
geöffnet wird, um den Zustand der Figur zu überprüfen
und sie von Oxidationsspuren zu befreien.
Die Goldene Madonna ist die älteste Marienskulptur der Welt.
Nur 3 mm dick sind die Goldbleche.
Sie umkleiden eine Statue aus Holz.
Doch im Laufe der Jahrhunderte ist der Kern geschrumpft.
Zwischen Holz und Metall entstanden Hohlräume.
Der leichteste Druck würde Dellen produzieren.
Ein Wunder, dass die Madonna alle Katastrophen überlebt hat.
946 sucht eine Flammenhölle Essen heim.
Binnen weniger Stunden brennt die Kirche auf die Grundmauern nieder.
Musik
Einerseits eine Katastrophe,
andererseits die Möglichkeit für einen spektakulären Neubeginn.
Die junge Äbtissin erkennt ihre große Chance.
Sie leistet den 1. Schritt von der Stiftskirche zum Monument.
Dazu holt sie einen erfahrenen Architekten nach Essen.
Er kann die Wünsche der Frauen umsetzen.
Das Ziel: eine neue, repräsentative Münsterkirche.
Äbtissin Mathilde ist ehrgeizig.
Unter ihrer Regie entsteht der berühmte Westchor.
Diese Architektur ist ein klares Statement:
Blickt zu uns nach Essen,
unser Stift gehört zu den vornehmsten Orten des Reiches.
Wir können uns mit der Krönungskirche des Königs messen.
Hier spricht das Selbstbewusstsein einer Prinzessin aus dem Kaiserhaus.
40 Jahre leitet Mathilde die Geschicke der Frauengemeinschaft.
Eine Gemeinschaft, die immer mächtiger wird.
Reiche Familien schenken dem Stift Bauernhöfe und Ländereien.
Als Eintrittskarte für ihre Töchter.
Oder, um in das Gebet aufgenommen zu werden.
Dazu kommt der Profit aus dem Handelsverkehr auf dem Hellweg.
Bald wächst um die Kirche herum eine kleine Stadt.
Die Architektur des Westwerks zeigt,
dass die Äbtissin die Bürger als Stiftsuntertanen betrachtet
und sich von ihnen abgrenzt.
Das "Atrium", ein Innenhof mit herrschaftlichen Säulengängen,
schützt den Eingang des Münsters vor dem Trubel der Stadt.
Die Stiftskirche ist den adligen Damen vorbehalten.
Für die Gottesdienste der Untertanen ist die Johanneskapelle gedacht.
Der heutige Name St. Johann Baptist, St. Johannes der Täufer, verrät,
dass es sich um die Taufkirche, die älteste Pfarrkirche Essens handelt.
Musik
Stadt und Frauenstift sind strikt voneinander getrennt.
Zum einen liegt das am geistlichen Charakter der Gemeinschaft,
denn die Stiftsverfassung schreibt ein abgeschiedenes Leben vor.
Andererseits entspricht es dem Statusdenken der Damen.
Sie zählen sich zu den oberen Zehntausend.
Mit dem einfachen Volk will man nichts zu tun haben.
Zeichen dieses übersteigerten Selbstvertrauens
finden sich überall.
Z.B. die antike Säule hinter dem Altar.
Kaiser Otto selbst hatte sie von Rom über die Alpen bringen lassen.
Die Enkelin des Kaisers, die mächtige Äbtissin Mathilde,
gibt den Bronzeleuchter in Auftrag.
Geschaffen ist er nach einer Bibelstelle im Alten Testament.
Genau wie der 7-armige Leuchter des jüdischen Tempels.
Er steht für das Licht Jahwes.
Die Christen sehen darin auch das Licht Jesu.
Die 7 Arme symbolisieren die Gaben des Heiligen Geistes.
Die adligen Damen verbinden gerne das Geistliche mit dem Weltlichen.
Essen gibt es, weil es das Stift gibt.
Je wohlhabender die Bürger werden, desto weniger passt ihnen das.
Handwerker und Kaufleute versuchen, die Weiberherrschaft abzuschütteln,
werden immer wieder beim Kaiser vorstellig.
1231 spricht der Herrscher ein Machtwort.
Er verleiht der Äbtissin den Titel "Fürstin".
Damit verfügt sie über die uneingeschränkte Macht
auch im weltlichen Bereich.
Als Reichsfürstin kann sie schalten und walten, wie sie will.
Sie besitzt Zoll- und Marktrecht, darf sogar eigene Münzen prägen.
Die Stadt ist abhängig vom Stift.
Das sieht man auf diesem Altarbild,
auf dem Essen dargestellt ist anstelle von Jerusalem.
Wegen jeder Kleinigkeit müssen die Bürger bei der Äbtissin anfragen.
Sie sind ihrer Rechtsprechung unterworfen.
Das führt zu Konflikten.
Musik
Aber erst einmal hat die Äbtissin andere Sorgen.
Im Jahr 1275 steht das Münster wieder in Flammen.
Dieses Mal werden Chor und Langhaus zerstört.
Dadurch erhält auch Äbtissin Berta die Chance,
ihre Vorstellungen als Bauherrin zu verwirklichen.
Sie macht sich auf die Suche nach einem geeigneten Architekten.
Ihre Wahl fällt auf Meister Martin.
Der hat Erfahrungen von den größten Kathedral-Baustellen Frankreichs.
Die Stiftsdamen wissen, was sie wollen: eine Hallenkirche.
Eine solche gibt es zum 1. Mal in Marburg.
Aber es geht ihnen nicht nur um das Architekturdesign.
Es ist mehr als eine Geschmackssache.
Ein politisches Statement,
das sich gegen den Rivalen im Süden richtet.
Gegen das Erzbistum Köln.
Dass die Essener Damen ihren Entwurf
nicht an dem rheinischen Riesenbau ausrichten, hat eine Botschaft:
Wir orientieren uns nicht an Köln. Wir sind unabhängig.
Martin wird Baumeister
der zweitältesten Hallenkirche Deutschlands
und Mitbegründer einer neuen Architekturform.
Hallenkirche bedeutet,
dass die Seitenschiffe genauso hoch sind wie das Mittelschiff.
Mit diesem Neubau erhält die Kirche ihr heutiges Gesicht.
Das Langhaus und der eckige Chor sind Markenzeichen des Essener Doms.
Musik
Das zierliche Maßwerk der Fenster war mit bunten Glasscheiben gefüllt.
Doch keine davon hat die Zeit überdauert.
Anders der Kreuzgang.
In seiner heutigen Form auch ein Werk der Gotik.
Obwohl die Stiftsdamen keine Nonnen sind,
ist der Tagesablauf der gleiche wie im Kloster.
Und mit ihm die Räumlichkeiten.
Vom Kreuzgang aus erschlossen sich im Mittelalter
alle Einzelgebäude wie Kirche, Speise- oder Kapitelsaal.
Die Reformation lässt die Idylle platzen.
Der Riss der Konfessionen verläuft durch die geistliche Gemeinschaft.
Viele Stiftsfrauen werden evangelisch.
Andere bleiben katholisch.
Im Essener Münster wollen die Katholiken unbedingt gewinnen.
Dazu muss eine neue, katholische Äbtissin her.
Die Äbtissin Elisabeth von Bergh war eine tragische Figur.
Sie wurde zu Beginn des 17. Jh. in Essen als Äbtissin eingesetzt,
was sehr prestigeträchtig war.
Danach hätten sich viele adlige Frauen die Finger geleckt.
Nicht die unglückliche Elisabeth.
Sie findet keine Freude an ihrer Aufgabe,
die sie mehr schlecht als recht erledigt.
Sie lässt sich von außen "fernsteuern".
Und das hat einen Grund.
Eine nahezu unbeschwerte Jugend verlebte Elisabeth
im Schloss s'Heerenberg am Niederrhein.
Dort verliebte sie sich in Floris von Pallandt.
Doch der Geliebte entscheidet sich für ihre Schwester.
Elisabeth geht nach Essen.
Eine Reihe von Liebeserklärungen von ihr sind bis heute erhalten.
Sie ist recht jung, mit 31, gestorben.
Vielleicht auch an Liebeskummer.
Elisabeths letzter Brief kurz vor ihrem Tod ist an Floris adressiert.
Sie bittet ihn um ein Wiedersehen.
Was die Äbtissin sich von dem Treffen versprach, ist unklar.
Wollte sie sich mit ihm aussprechen, reinen Tisch machen?
Oder wollte sie ihn um Hilfe bitten?
Fakt ist, dass Elisabeth eine Todesahnung hegt.
Sie fürchtet einen Giftmord
und stirbt tatsächlich kurz vor dem vereinbarten Treffen.
Ihr Grab liegt im Essener Münster.
Die Bestie des Dreißigjährigen Krieges macht vor nichts halt.
Wie eine alles zerstörende Sturmflut bricht sie 1618 über Europa herein.
Das Stift liegt als katholische Insel
inmitten einer protestantischen Stadt.
Den papsttreuen Damen bleibt nur die Flucht.
Selbstverständlich nehmen sie den Schatz mit.
Außerdem finden die Damen eine verlockendere Alternative zu Essen.
Thorn, idyllisch an der Maas gelegen.
Auch hier existiert ein Damenstift, fast so alt wie das in Essen.
Im 17. Jh. ergibt es sich,
dass beide Stifte von derselben Äbtissin regiert werden.
Jede Kanonisse bewohnt ihr eigenes Haus,
zur Messe wird man nur einmal täglich erwartet, wenn überhaupt.
Mit dem frühmittelalterlichen Ideal von Gebet, Demut, Keuschheit
hat dieses Leben wenig zu tun.
Wer den Dreißigjährigen Krieg überlebt hat,
hat keine Lust auf Verzicht.
Üppig ist die neue Innenausstattung der Thorner Abteikirche.
Ein barocker Rausch in Gold und Weiß.
Die Wahl der Motive entspricht einem sehr weiblichen Geschmack.
Seien es der Pelikan oder die Hauptgruppe des Altars, eine Krippe.
Wie es einer Barockfürstin gebührt,
schafft die Äbtissin sich auch in Essen eine neue Residenz.
Weit weg vom Stift in der Innenstadt.
Eine der ältesten Essener Besitzungen, Borbeck,
war erst eine mittelalterliche Wasserburg, dann Renaissanceschloss.
Äbtissin Franziska Christine von Pfalz-Sulzbach
verwandelt das Haus in ein Rokoko-Kleinod.
Der Mode der Zeit und ihrem Rang als Regentin angemessen.
Franziska Christine repräsentiert wie eine echte Fürst-Äbtissin.
Sie lebt im selben Prunk wie ihre männlichen Kollegen.
Porträts zeigen kostbare Kleidung und ihren farbigen Kammerdiener.
Das war damals groß in Mode.
Aber sie hat ihren Diener Ignatius Fortunatus auch sehr gemocht.
Die alte Dame bedenkt ihn sogar in ihrem Testament.
Musik
Hinter der pompösen Fürstin verbirgt sich eine kluge Wohltäterin.
In Essen-Steele errichtet sie ein Waisenhaus.
Schon beim Bau des Hauses kam sie mit ihrer Kutsche
von den Huttroper Höhen, sah das Bauwerk und hat gesagt:
Was ist das für eine Schäferei?
Sie hat den Baumeister davongejagt und hat das Haus so repräsentativ,
wie es heute dasteht, errichten lassen.
Sie war auch persönlich vor Ort, hat sich das angeschaut
und hat gesehen, wie es den Kindern ging.
Sie hat eingegriffen,
wenn sie das Gefühl hatte, dass es ihnen nicht gut genug ging.
Die Fürstin vererbt der Institution ihr gesamtes Privatvermögen.
Sie formuliert ihr Testament klug.
Sie gründet eine weltliche Stiftung.
Wahrscheinlich ahnte sie, dass diese Rechtsform weniger angreifbar ist
als eine kirchliche Einrichtung.
So existiert das Waisenhaus in Steele bis heute.
Das Essener Stift hingegen fällt 1803 der Säkularisierung,
der Enteignung von Kirchengütern, zum Opfer.
Das Münster wird erst Pfarrkirche
und mit der Errichtung des Bistums Essen 1958 zum Dom.
Dieser Kirchenbau schlägt die Brücke über 1.100 Jahre.
Vom Monument mächtiger Frauen zur modernen Kathedrale.
Jede Epoche hat Spuren hinterlassen.
Jeder Bauabschnitt, jeder Stein ist mit einem Namen verbunden.
Der Dom ist die Keimzelle der Stadt Essen
und steinerner Zeuge ihrer Geschichte.
Er ist eine Insel der Ewigkeit im reißenden Strom des Alltags.
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