Wir waren froh, dass wir endlich gehabt haben
ein Platz, wo wir können sein froh, frei.
Als sie uns sahen, sagten sie uns, was für hübsche Kinder ihr seid.
Sie haben uns frisch gepflückte Äpfel und anderes Obst gegeben.
Wir fühlten uns in Sicherheit.
Es war schön dort, wirklich schön.
Untertitel: WDR mediagroup digital GmbH im Auftrag des WDR
Dies ist die Geschichte von 73 jüdischen Jugendlichen und Kindern.
Und von einfachen Menschen,
die diese Kinder vor den Nationalsozialisten gerettet haben.
Und es ist die Geschichte der Villa Emma.
Die Po-Ebene in Norditalien.
Ein fruchtbares Land.
Früher trat aber oft der Po, Italiens größter Fluss,
über die Ufer.
Die Menschen mussten sich hier seit Jahrhunderten zusammenschließen,
um gemeinsam gegen die Überschwemmungen zu kämpfen.
Gemeinschaftlich, solidarisch handeln,
das hat hier eine lange Tradition.
Vielleicht haben die jüdischen Kinder auch deshalb hier überlebt.
Nonantola ist eine typische Kleinstadt in Norditalien.
Einfache Kleinbauern stellten früher die Mehrheit der Bevölkerung.
Am Ortsrand überrascht die prunkvolle Villa Emma.
Sie war das Paradies der Kinder der Villa Emma.
Die jungen Flüchtlinge waren Kinder polnischer Juden,
die Anfang des 20. Jh. nach Deutschland eingewandert waren.
Ihre Väter und älteren Brüder wurden noch vor dem Ausbruch
des Zweiten Weltkriegs von den Nazis in Konzentrationslager deportiert.
Jüdische Hilfsorganisationen wollen die Kinder deshalb
nach Palästina in Sicherheit bringen.
Sie werden dort erst 6 Jahre später ankommen.
Nach einer unglaublichen abenteuerlichen Flucht.
Alle.
Bis auf einen.
Auf ihrer Flucht werden die Kinder vom Krieg überrascht.
Die Nazis überfallen Polen
und beginnen mit der Vernichtung der Juden in Osteuropa.
Die jungen Flüchtlinge und ihre Betreuer
irren quer durch Südosteuropa.
Getarnt als deutsche Schüler und Lehrer
auf dem Weg ins Schullandheim.
Von Österreich über Kroatien nach Slowenien führen ihre Reisewege,
die alle in einer Sackgasse enden.
Verzweifelt versuchen sie mehrere Male, aufgeteilt in kleine Gruppen,
über den Landweg Palästina zu erreichen.
Monatelang werden sie zwischendurch versteckt.
Sie überqueren zu Fuß selbst im Winter illegal die Grenzen.
Aber immer sind schon deutsche Besatzungstruppen da.
Und mit ihnen die Sonderkommandos,
die alle Juden in den besetzten Gebieten ergreifen,
umbringen oder in die Konzentrationslager deportieren.
Palästina, in dem Tausende Kinder europäischer Juden
Zuflucht gefunden haben, ist nun unerreichbar geworden.
Auch weil die Briten, die Palästina verwalten, seit Kriegsausbruch
keine Flüchtlinge aus Deutschland mehr ins Land lassen.
Denn die Deutschen sind jetzt Kriegsgegner.
Und damit auch die aus Deutschland geflohenen Juden.
Unaufhörlich rückt die Wehrmacht im Osten und Südosten Europas vor.
Die jüdischen Hilfsorganisationen beschließen notgedrungen
die Gruppe der jugendlichen Flüchtlinge
vorübergehend in Norditalien in der Kleinstadt Nonantola unterzubringen.
Die deutschsprachige Gruppe trifft nach fast 3-jähriger Flucht
am 17.07.1942 auf dem Bahnhof von Nonantola ein.
Die Villa, in der sie untergebracht werden sollen, steht leer.
Sie gehört italienisch-jüdischen Großgrundbesitzern,
die ins Ausland geflohen sind.
Auch im faschistischen Italien werden Juden verfolgt.
Die Möbel sind verkauft worden.
Seit Jahren hat sich niemand um die sanitären Einrichtungen gekümmert.
Überall liegt Staub.
Für die Unterbringung von Jugendlichen und Kindern
ist das Gebäude nicht geeignet.
Aber es bietet Platz.
Viel Platz.
Wir haben dieses schöne Gebäude gesehen.
Aber es war leer. Es gab keine Möbel, keine Betten. Nichts.
Die Jugendlichen in Nonantola sind damals fasziniert
von den Flüchtlingen aus dem fernen Deutschland.
Sie erinnern sich heute noch gut an diese Zeit.
Im 1. Monat kamen sie kaum aus der Villa raus.
Aber nach und nach
tauchten sie in Gruppen im Zentrum von Nonantola auf.
Wir waren von ihrem Anblick überrascht.
Aber irgendwann redeten wir miteinander.
Sie konnten
schon ein bisschen Italienisch, versuchten es wenigstens.
Während wir es auf 3 deutsche Worte, also z.B. Kartoffel, brachten.
Diese jungen Leute schafften es, dass wir miteinander reden konnten.
Sie waren viel besser gekleidet als wir, außerdem waren sie gebildeter.
Dass die jungen Flüchtlinge aus Deutschland
in Nonantola untergebracht werden konnten, war außergewöhnlich.
Sie hätten nicht nach Italien einreisen dürfen.
Das damals faschistische Italien war Bündnispartner von Nazi-Deutschland.
Es hätte die jungen jüdischen Flüchtlinge
sofort den Nazis ausliefern müssen.
Aber sie bekamen eine Einreisegenehmigung.
Es war das einzige Mal.
Italien hatte seit 1938 auch antijüdische Rassegesetze.
Sie liefen wie die deutschen
auf die völlige Entrechtung der Juden hinaus.
Nur, im römisch-katholischen Italien
gab es zwar einen unterschwelligen Antisemitismus,
aber wenig Begeisterung für die gewaltsame Judenverfolgung.
Papst Pius XII. verurteilte nie öffentlich den Holocaust.
Aber er überließ es den Priestern, Äbten und Gläubigen,
den bedrängten Juden Italiens zu helfen.
Falls sie helfen wollten.
Deportationen italienischer Juden in die Vernichtungslager der Nazis
wurden kaum durchgesetzt.
Es hatte in Italien keine massive Einwanderung verarmter
und verfolgter Juden aus Osteuropa gegeben wie in Deutschland.
Die antisemitische Gräuelpropaganda der Nazis
stieß in Italien deshalb ins Leere.
Dort gehörten die wenigen Juden
fast ausschließlich der gebildeten, vermögenden Schicht an.
In der Bevölkerung waren sie beliebt,
weil sie mehrheitlich sozial und fortschrittlich eingestellt waren.
In Nonantola war der Bürgermeister bis zum Beginn
der faschistischen Diktatur ein jüdischer Großgrundbesitzer gewesen.
Samuel Friedmann.
Er hatte für Elektrizität, fließendes Wasser
und moderne Häuser gesorgt.
Und er hatte beste Beziehungen
selbst zu den faschistischen Machthabern.
Denn die brauchten fortschrittliche Unternehmer wie Samuel Friedmann,
um das rückständige, ländliche Italien zu modernisieren.
Friedmanns Geschäftspartner, ebenfalls ein Jude,
hatte einst die Villa Emma gebaut.
Deshalb war Villa Emma in Nonatola zum Zufluchtsort
der jungen Flüchtlinge aus Deutschland geworden.
Das war einer der Gründe, weshalb ihnen von Anfang an
eine Welle der Sympathie entgegenschlug.
Unterstützung für die Unterbringung und Ausbildung der Jugendlichen
kam von der jüdischen Hilfsorganisation DELASEM aus Genua.
Die die Gruppe schon vorher betreut und finanziell unterstützt hatte.
Entscheidend aber war, dass die Bevölkerung von Nonantola
die Kinder der Villa Emma angenommen hatte.
Villa Emma war ein idealer Ort für die jungen jüdischen Flüchtlinge.
So ideal, dass im April 1943 eine weitere Gruppe
jüdischer Kinder und Jugendlicher, diesmal aus Jugoslawien,
hierhergebracht wurde.
Mit ihnen wuchs die Zahl der Kinder auf 73.
Ich erinnere mich noch gut an den Tag ihrer Ankunft.
Unter ihnen war ein sehr netter Junge.
Ein hübscher Junge, sympathisch.
Immer guter Laune.
Das war Salomon.
Ich habe seine Nähe gesucht, denn er gefiel mir sehr.
Und ich ihm auch.
Wir fingen an, miteinander zu reden, zu lachen, uns zu verabreden.
Trotz der Sprachschwierigkeiten wuchs die Gruppe rasch zusammen.
Villa Emma wurde ihre neue Heimat.
Dieses eine Jahr in der Villa Emma
wurde für viele einer ihrer schönsten Lebensabschnitte.
In Nonantola wurden sie nicht angefeindet.
Oder wegen ihrer jüdischen Herkunft diskriminiert.
Selbst die Behörden wussten von ihrer Anwesenheit.
Und tolerierten sie.
Und die italienischen Mädchen
fanden diese Neulinge aus der Villa Emma ziemlich spannend.
Unsere Jungs waren zum Militärdienst eingezogen worden.
Da waren nun diese neuen Jungen, die von weit her kamen.
Am meisten gefiel uns Otto.
Wir versteckten uns hinter dem Fenster, wenn er vorbeikam.
Eines von uns Mädchen fing an zu zählen.
Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette,
und dann riefen wir alle: Otto.
Er winkte uns zu und rief: Ciao.
Wir haben auch ein Kino gehabt in Nonantola.
Wir haben Taschengeld bekommen.
Jede Woche Taschengeld.
Wir haben ja gearbeitet.
Dann sind wir gegangen.
Oder Eis essen, da war Eis, gelato.
Da haben wir auch Kino gesehen.
Aber das Paradies war nicht immer so verlockend, wie es erschien.
Es gab in der Villa Emma neben Freundschaften und Liebschaften
auch Spannungen.
Der autoritäre Leiter von Villa Emma
kam mit den Jugendlichen nicht zurecht.
Sie steckten mitten in der Pubertät
und mussten das Trauma der Flucht verarbeiten.
Konflikte hatte der Internatsleiter
mit dem Ausbilder der deutschsprachigen Gruppe.
Der wehrte sich vergeblich dagegen, dass die Kinder
einen jüdisch-orthodoxen Religions- unterricht besuchen mussten.
Alle Größeren mussten täglich arbeiten.
Die Jungen auf den Ländereien der Villa Emma.
Und in den Werkstätten.
Einige verdienten ein wenig Geld in einer lokalen Konservenfabrik,
in der Früchte zu Marmelade verarbeitet wurden.
Sie schufteten zusammen mit einheimischen Jugendlichen,
die gerade mal 5 Grundschulklassen absolviert hatten.
Die staunten über die Großstadtjungs,
die bei schmutzigen Arbeiten Handschuhe zu tragen pflegten.
Und die sich nichts zuschulden kommen lassen wollten.
Wir haben uns gut verstanden.
Aber wenn wir über kleine Diebstähle redeten, wenn wir uns
nach Feierabend ein paar Äpfel in die Taschen steckten...
Für sie war das undenkbar.
So etwas hatten sie noch nie gemacht.
Villa Emma war kein Luxushotel.
Und je näher der Krieg rückte, desto schwieriger wurde es,
Lebensmittel zu besorgen.
Und alles, was man täglich braucht.
Der 1. Vorbote des Kriegs war der Mangel.
In Nonantola hatten wir keine Seife, um uns zu waschen.
Die einzige Seife, die wir zum Geschirrspülen benutzten,
war in Wirklichkeit Rasierseife.
Die aber nicht schäumte.
Da wir uns aber unbedingt waschen wollten,
haben wir Fahrräder gemietet.
Und sind nach Modena in die öffentlichen Bäder gefahren.
Wo wir Seife und warmes Wasser bekamen.
Hygiene wurde in den Zeiten wachsenden Mangels immer wichtiger.
Der Amtsarzt von Nonantola
betreute die Kinder und Jugendlichen der Villa Emma.
Doch ein Junge erkrankte ernsthaft.
Salomon aus Kroatien.
Er hatte Tuberkulose.
Weil das eine gefährliche Krankheit ist,
haben sie ihn in ein Sanatorium in den Bergen geschickt.
Mit dem Direktor von Villa Emma und Laura, einer Krankenschwester,
habe ich ihn besucht.
Er war meine 1. Liebe.
Und ich seine.
Musik
Der Verslust der Eltern, der Geschwister belastet die Kinder.
Niemand weiß, wo die Familien sind.
Ob sie noch leben.
Niemand kann den Kindern bei diesen Fragen helfen.
Sie wirklich trösten.
Musik
Und der Krieg und seine Gefahren rücken näher.
Überall, wo die Wehrmacht einmarschiert,
beginnt die Jagd auf Juden, Sinti und Roma.
Auf alle, die im Nazijargon als minderwertig eingestuft werden.
Man lässt sie verhungern.
Sie werden zu Hunderttausenden ermordet
oder in die Vernichtungslager deportiert.
Hitler und sein Naziregime
wollen die Ausrottung der Juden in ihrem Herrschaftsbereich.
Deutsche Offiziere und Beamte führen ihre Befehle aus.
Fast 2 Mio. Kinder und Jugendliche fallen dem Naziterror zum Opfer.
Wir haben nichts gewusst.
Wir haben nur gewusst, es waren verschiedene Lager.
Aber von Auschwitz haben wir nichts gewusst.
Juni 1943.
Die Alliierten landen auf Sizilien.
Das faschistische Regime in Italien bricht zusammen.
Für Süditalien bedeutet das
den Beginn der Befreiung von Faschismus und Nazismus.
Für Mittel- und Norditalien allerdings noch lange nicht.
Denn den Vormarsch von Amerikanern, Engländern und ihren Verbündeten
Richtung Norden wollen die deutsche Wehrmacht, SS und Gestapo
mit allen Mitteln aufhalten.
Hitler rettet seinen gestürzten Freund Benito Mussolini.
Und befiehlt die militärische Besetzung Nord- und Mittelitaliens.
Die Front verläuft quer durchs Land.
Nun passiert in Mittel- und Norditalien genau das,
was im Osten Europas längst grausame Realität geworden ist.
SS, Gestapo und Sondereinheiten beginnen die gnadenlose Jagd
auf italienische Juden und Faschismusgegner.
Unterstützt werden sie
von fanatischen italienischen Faschisten,
die ihre Landsleute verfolgen, ausliefern und massakrieren.
Haus für Haus, Straße für Straße werden durchkämmt.
Die Kinder der Villa Emma sind über Nacht in höchster Lebensgefahr.
Sie müssen sofort versteckt werden.
Alles muss sehr schnell gehen.
Ist die Solidarität der Bevölkerung stark genug?
Wird es Verräter geben?
Von nun an rollen auch aus Italien
Güterzüge voller Häftlinge in die Vernichtungslager der Nazis.
Ich erinnere mich daran, dass wir längst zu Bett gegangen waren
und sie uns plötzlich weckten.
Sie sagten, die Deutschen seien in Nonantola.
Und dass wir sofort weg müssten, ohne etwas mitzunehmen.
Nur das, was wir auf dem Leib trugen.
Sonst nichts.
Die meisten Kinder
werden in dieser Nacht in die Abtei von Nonantola gebracht.
Don Beccari, der Priester, hat die Organisation übernommen.
Auch der Dorfarzt wird informiert
und stellt sich sofort zur Verfügung, die Kinder zu betreuen.
Dr. Moreali und alle Helfer wissen,
dass sie damit auch ihr eigenes Leben riskieren.
In dieser Nacht, als die Deutschen das Land besetzt hatten,
da sind wir Kinder in der Abtei von Nonantola
mit offenen Armen empfangen worden.
Wir sind dort etwa 2 Monate lang geblieben.
Wir haben erst danach erfahren, dass die Deutschen versucht hatten,
in die Abtei einzudringen.
Sie suchten uns.
Sie wussten, dass wir Juden sind.
Aber der Priester hat sie nicht hereingelassen.
Wir waren gleich hinter dem Eingangstor versteckt.
Sie wollten herein.
Aber der Priester sagte, hier sei niemand.
Was eine Lüge war und damit eine große Sünde für den Priester.
Aber das hat uns gerettet.
Aber nicht nur die Kirche, alle Bewohner von Nonantola waren bereit,
die Kinder bei sich zu verstecken.
Als wir Villa Emma verlassen mussten, brachten sie mich
und einen anderen Jungen in einen Lebensmittelladen.
Sie ließen uns in einem winzigen Raum schlafen.
Ich erinnere mich, dass es überall Zigarettenpackungen gab.
Es war das Tabakmagazin des Ladens.
Sie konnten uns nicht in der Abtei behalten.
Weil es den Priesterschülern verboten war, Mädchen anzusehen.
Und ich war schon 16 Jahre alt.
Alle größeren Mädchen mussten die Abtei verlassen.
Ich bin zusammen mit meiner Freundin
von der Familie Piccinini aufgenommen worden.
Sie hatten 2 Töchter, Maria und Gina.
Die Erwachsenen überließen uns ein Zimmer,
in dem wir jungen Mädchen schlafen konnten.
Überall in Nonantola und Umgebung
werden die Kinder der Villa versteckt.
Auf den Dachböden und Trockentennen der Bauernhöfe,
in Taubenverschlägen, Ställen und Kellern.
Aber die deutschen Suchtrupps lassen keinen Hof aus.
Plötzlich fuhr ein deutsches Motorrad mit Beiwagen auf den Hof.
2 Soldaten mit Stahlhelm,
die Maschinenpistole schussbereit umgehängt, stiegen ab.
Eines Tages kamen deutsche Soldaten.
Aber die suchten nicht uns, sondern italienische Deserteure,
die sich wie wir in solchen Bauernhäusern versteckt hatten.
Davon wusste ich damals gar nichts.
Ich und das andere jüdische Mädchen,
wir wussten, wenn sie uns entdeckten, dann...
Ich alarmierte sofort die Leute in den Gebäuden.
In kürzester Zeit haben die Bäuerinnen den jüdischen Mädchen
die Kleider ausgezogen und sie in Arbeitskleider gesteckt,
wie sie auf dem Land für Frauen üblich war.
Die Deutschen haben jeden Winkel abgesucht.
Offensichtlich wussten sie, dass sich jemand versteckte.
Der jüngere der 2 deutschen Soldaten...
Ein Junge von 19 Jahren.
...hat sich mit entsicherter Maschinenpistole
der Gruppe von Frauen genährt, die Wäsche wuschen.
Sie arbeiteten mit gesenkten Köpfen.
Er konnte ihre Gesichter nicht sehen.
Er musste sich herunterbeugen,
um einer nach der anderen ins Gesicht blicken zu können.
Sie fanden nicht, was sie suchten.
Sie schauten jedem ins Gesicht.
Näherten sich mir.
Da nahmen der Bauer und sein Sohn mich in den Arm.
Tatsächlich taten sie es, damit die Soldaten nicht mein Gesicht sahen.
Jeder hätte sofort erkannt, dass ich keine Italienerin bin.
Die Bauern haben nichts gesagt.
Sie haben die ganze Zeit gar nichts über uns gesagt.
Sie haben gewusst, dass wir sind jüdische Flüchtlinge.
Sie haben gar nichts gesagt den Deutschen.
Ein kleines verstecktes Denkmal
erinnert in Nonantola an die Kinder der Villa Emma.
Wir wissen nicht, wo überall sie von wem versteckt worden sind.
Wer sie aufnahm, hat nie... - ...dafür Ruhm ernten wollen.
Er hat es aus humanen, nicht aus politischen Gründen gemacht.
Doch die Situation wird für die Kinder zu gefährlich.
Der Dorfarzt und der Priester von Nonantola versuchen mehrere Male,
die Kinder in der Schweiz in Sicherheit zu bringen.
Ohne Erfolg.
Ich gehörte zu den Kindern der 1. Gruppe.
Nach unserer Ankunft in Mailand sind wir Richtung Schweiz gefahren.
Am Grenzort Ponte Tresa angekommen, mussten wir zu Fuß weiter.
Wir überwanden den Stacheldrahtzaun,
überquerten den Fluss und waren in der Schweiz.
Da wir keine Aufenthaltsgenehmigung hatten
und dazu Papiere, in denen stand, dass wir Juden waren,
scheuchten uns die Schweizer Grenzpolizisten zurück nach Italien.
Nach Nonantola.
Doch Don Beccari und Dr. Moreali geben nicht auf.
Das Ziel bleibt Ponte Tresa.
Der kleine Ort ist durch den Fluss Tresa zweigeteilt.
In einen italienischen und einen Schweizer Teil.
Wer den streng bewachten Fluss überwindet,
ist noch nicht in Sicherheit.
Dr. Moreali weiß,
dass die Schweizer jeden Juden nach Italien zurückschicken.
Deshalb sorgt er dafür, dass in der Gemeindeverwaltung
von Nonantola die Ausweise der Kinder der Villa Emma
korrigiert werden.
Der Hinweis auf ihre jüdische Herkunft wird gelöscht.
Eine perfekte Fälschung des zuständigen Einwohnermeldeamts.
Letztes Hindernis,
der Stacheldrahtzaun auf der italienischen Seite des Flusses
und die deutschen Wachposten.
Jemand hatte den Zaun hochgehoben, und wir krochen darunter hindurch.
Nach dem Zaun ging es steil hinunter in den Fluss.
Oberhalb des Stacheldrahtzauns waren Glocken befestigt.
Wenn der Zaun bewegt wurde, läuteten die ganz laut.
Wir Mädchen bildeten eine Gruppe, nahmen uns an der Hand.
So haben wir den Fluss überquert.
Das Wasser stieg uns manchmal bis zum Hals.
Da war eine Frau dabei, die weinte und weinte.
Wir hatten schreckliche Angst.
Als wir in der Mitte des Flusses waren, sah ich ein kleines Mädchen,
das ins Wasser gestürzt war und von der Strömung weggerissen wurde.
Ich habe es im letzten Moment zu fassen bekommen
und durch den Fluss an das Schweizer Ufer getragen.
Die Flucht glückt, obwohl die deutschen Wachposten schießen.
In der Schweiz werden die Kinder endlich aufgenommen.
Und zunächst in einer Jugendherberge untergebracht.
Als er gefragt wurde, wieso habt ihr das gemacht,
da hat er mit dieser Einfachheit gesagt:
Das war eine Sache, die gemacht werden musste.
Einfach so.
Stopp.
Die Rede ist von Don Arrigo Beccari.
Er und der Arzt Giuseppe Moreali sind später in Israel
für die Rettung der Kinder der Villa Emma geehrt worden.
Der Rettung von 72 Kindern und Jugendlichen.
Sie sind voller Dank dafür.
Aber ein untröstlicher Schmerz bleibt.
Meine Familie ist umgekommen.
Alle. Außer mir.
Alle meine Tanten, meine Eltern und meine Brüder.
Ich bin alleine geblieben.
Von der ganzen Familie bin ich alleine geblieben.
Als ich aus Deutschland weggegangen bin,
hatten sie schon alle Männer meiner Familie mitgenommen.
Auch meinen Vater.
Sie haben sie nach Buchenwald gebracht.
Und dort sind sie...
Dieses Schicksal ereilte auch Salomon.
Das einzige Kind der Villa Emma, das nicht gerettet werden konnte.
Er lag immer noch im Krankenhaus,
als die anderen längst in Sicherheit waren.
Später sind die Deutschen mit italienischen Polizisten gekommen.
Sie haben im Sanatorium alle gesucht, die Tuberkulose hatten
und sie dann ins Konzentrationslager deportiert.
Auch Salomon. Dort ist er gestorben.
Musik
Das löst heute noch einen tiefen Schmerz in mir aus.
Er war ein so bewundernswerter Junge.
Einen solchen Jungen umzubringen, das war schrecklich.
Salomon hat mir Tage voller Liebe, voller Gefühle geschenkt.
Das war schön.
Nach Kriegsende
wanderten fast alle Kinder der Villa Emma nach Palästina aus.
Wo nach Kämpfen mit der arabischen Bevölkerung
1948 der Staat Israel gegründet wurde.
Wir haben sie in Israel wiederentdeckt und interviewt.
Immer wenn die Rede auf Villa Emma in Nonantola kam,
verklärten sich ihre Gesichtszüge.
Alle schienen sich an ein verlorenes Paradies zu erinnern.
Selbst ein verlorenes Paradies, in dem Menschlichkeit, Respekt,
Mut und Solidarität regierten, ist einmal Realität gewesen.
Kein Traum.
So beständig und robust wie Villa Emma.
Und damit immer wiederholbar.
Musik
Copyright WDR 2013