Der Alpenrhein durchfließt ein junges Hochgebirge. Im Pleistozän überformten große Gletscher die Täler, was sich heute im glazialen Formenschatz manifestiert. Eine klassische glaziale Talform ist das U-Tal, auch Trogtal genannt. Ursprünglich fluviatil entstandene Kerbtäler wurden im alpinen Bereich glazial überprägt. Es entstanden steilwandige Täler mit weich gerundetem Übergang zur Talsohle hin.