In der Sendung werden wir mit auf eine Urlaubsreise an die Nordsee genommen. Wir lernen Warften kennen, das sind künstlich aufgeschüttete Wohnhügel, die den Menschen vor Hochwasser schützen sollen. Und wir besuchen Marschlandinseln im Wattenmeer, sog. Halligen. Im Film erkunden wir die ganze Landschaft und erfahren vieles über die Formung der nordfriesischen Küste in den Eiszeiten und der Nacheiszeit durch Sturmfluten, durch die Gezeiten und durch den Menschen. Aufnahmen aus der gewaltigen und sagenhaften Natur erwecken eine Faszination für diese Landschaft.

Die Menschen auf den Halligen leben mit dem Meer und mitten im Meer.

Titelgeber für die Sendung ist die Ballade "Trutz, Blanke Hans" des Dichters Detlev von Liliencron, die sich durch das Zitieren einzelner Strophen wie ein roter Faden durch die Sendung zieht. "Blanker Hans" ist in der friesischen Sage der Herrscher der Nordsee und seit Jahrhunderten versuchen die Menschen am Meer, diesem Blanken Hans zu trotzen. Die Ballade handelt u.a. vom Untergang einer Stadt vor mehr als 600 Jahren, also von einem Kampf, in dem der Blanke Hans über die Menschen siegt. Viele Überlieferungen belegen, wie der Blanke Hans dem Menschen ständig zusetzte.

Tausende kamen während der großen "Mandränken" des Mittelalters in den Jahren 1362 und 1634 ums Leben. Obwohl die damaligen Siedler, Friesen aus Holland, bereits Deichbau betrieben, konnten sie der Gewalt der Flutwellen nicht standhalten. Allein durch die Zerstörung einer großen Inselfläche von Pellworm bei der 2. Mandränke starben 6000 Menschen, wurden 1300 Häuser vernichtet und etwa 50 000 Stück Vieh ertränkt.

Jahrtausende bestimmte das Meer die Form der Halligen. Ganze Landschaften verschwanden, tauchten in neuer Form wieder auf, ein ständiger Wechsel.

Sturmfluten formten die Küstenlandschaft, indem Teile von Festland, Marsch und Inseln zerschlagen werden und damit der ganze Küstenverlauf verändert wurde. Aber auch andere Naturkräften, wie z.B. der gewaltige Eispanzer, der sich in den Eiszeiten von Skandinavien her nach Norddeutschland schob, veränderte die Morphologie der Nordsee-Küstenlandschaft. Per Computeranimation wird die Ausdehnung der Eismassen gezeigt und im Trickfilm wird der Transport und die Ablagerung von Moränenmaterial dargestellt.