Dr. Bradley White will die Atlantischen Glattwale (oder Nordkaper) retten - vor ihnen selbst! Diese gigantischen Geschöpfe halten sich in den eiskalten Gewässern der Fundy Bucht in Kanada und noch weiter im Norden der Arktis auf. Oft verstricken sie sich in Fischernetzen oder stoßen mit Schiffen zusammen. Durch frühere Jagden wurden sie fast ausgerottet; überlebt haben gerade noch 300 Tiere.

Das größte Problem dieser Wale heute: Ihre Geburtenrate fällt stetig. Und niemand wusste bislang warum. Deshalb sammelte Bradley White Gewebeproben von so vielen Walen, wie er finden konnte. Es war eine gefährliche und schwierige Arbeit - in einem winzigen Boot Seite an Seite mit den riesigen Tieren.

Die Ergebnisse der Genanalysen waren schockierend: Alle Glattwale, die sich in der Fundy-Bucht aufhalten, stammen gerade mal von fünf Weibchen ab. Dieser Mangel an genetischer Vielfalt bedeutet, dass diese Art unweigerlich zum Aussterben verurteilt ist. Obwohl der Biologe White befürchtet, dass es schon zu spät ist für die Wale der Fundy-Bucht, lässt uns die Genforschung noch einen Hoffnungsschimmer: Die DNA-Proben einiger Glattwale, die in der Fundy-Bucht nur zu Besuch sind, unterscheiden sich nämlich von der DNA der Walpopulation dort. Das Erbgut passt weder zu den weiblichen noch zu den männlichen Walen, die in der Fundy-Bucht leben. Es scheint also, dass es irgendwo in den unendlichen Gewässern des Nordatlantiks noch immer eine kleine Population gesunder, genetisch verschiedener Wale gibt.

Alte Wal-DNA in rauen Mengen, zu finden in der Red Bay (Nordlabrador). White reist an den Ort, an dem die baskischen Walfänger die Walpopulation vor über 400 Jahren dezimierten. Trotz ihres Alters hat das Salzwasser sie so gut erhalten, dass es möglich ist, ihre DNA zu extrahieren.

Alle Wale in der Fundy-Bucht stammen von nur fünf Weibchen ab. Eine gesunde Population müsste von viel mehr Weibchen abstammen. Das ist der erste Durchbruch für eine genetische Erklärung des Niedergangs der Glattwale. Die ganze Walpopulation basiert auf massiver Inzucht.
Bei dieser Art gibt es wenig genetisch Variationen und das kann die Ursache für die geringe Fortpflanzungsrate sein, für die wenigen Kälber.

Die Wale vor 400 Jahren hatten eine größere genetische Vielfalt als die Wale heute in der Fundy-Bucht.