Parallel zu den russischen Revolutionen von 1905 und 1917 erhoben sich auch die Finnen in einem Kampf um Demokratie und Selbständigkeit. Die chaotische Situation im nach-zaristischen Russland nutzten die Finnen 1917 aus, um einen eigenen Staat zu gründen. Innere Auseinandersetzung zwischen Bürgerlichen und sozialistischen Kräften dominierten aber zunächst die Wahl einer Flagge für den jungen Staat bis 1918.

Mit dem Zweiten Weltkrieg, als dem Hitler Stalin bei Plänen zur Besetzung Finnlands freie Hand ließ, kam die russische Besetzung wieder zurück. Der Staat verlor 1940 die Stadt Viipuri und weitere Gebiete, was die Finnen aus Verbitterung zum Verbündeten des dritten Reiches machte. Die deutsche Niederlage belastete dann auch Finnland. Der Staat mußte sich neutral verhalten, enge Beziehungen zu Russland waren auch in der Zeit des Kalten Krieges notwendig. Als Lohn zogen sich russische Truppen 1956 aus finnischem Gebiet zurück. Erst mit dem Ende der Sowjetunion waren engere Bindungen zu Westeuropa möglich. 1995 trat Finnland der Europäischen Union bei.