Während der Reformationszeit wuchs der Einfluss des schwedischen Nachbarn gewaltig, was das dänische Königshaus veranlasste 1645 einen Krieg zur Durchsetzung seiner Ansprüche zu beginnen. Durch seine Niederlage 1658 verlor der Staat jedoch Gebiete und war finanziell ruiniert. Nach einer Auseinandersetzung mit dem dänischen Adel wurde Kopenhagen wieder Drehpunkt des Handels mit Produkten aus Übersee für ganz Nordeuropa, bis das dänische Königshaus durch die Niederlage gegen die Engländer gegen die es mit Napoléon verbündet war gezwungen wurde, das Reich erneut zu teilen. Norwegen ging 1814 an Schweden verloren.

Weitere Niederlagen 1864 in der Auseinandersetzung um Schleswig und Holstein reduzierten das Staatsgebiet auf den heutigen Zuschnitt. Ein Fünftel dänsichen Gebiets und 200.000 dänische Bürger kamen unter deutsche Herrschaft. In dieser Zeit wurde die Nation aber auch von innen her erschüttert. Von der liberalen Revolution in Deutschland beeinflusst, forderte die Volksmenge 1848 das Ende des Absolutismus. Obwohl nunmehr demokratischer Staat, bestanden die Bürger 1864 auf der Danebrog. Die Königsflagge wird Nationalfahne.

Die sozialen Auseinandersetzungen des 19. Jahrhunderts mobilisierte den nationalen Geist, es wurde eine Gesellschaft zur Förderung des Danebrog gegründet. Im Mittelpunkt der Gedenk-Veranstaltungen steht Waldemars Fahne, die von nun an nahezu von jedem Haus flatterte.

In den Auseinandersetzungen der beiden Weltkriege kam Nordschleswig 1920 wieder zum dänischen Staat zurück, kamen deutsche Truppen 1940 ins Land, obwohl sich Dänemark für neutral erklärte. Nach dem 2. Weltkrieg gaben sich die Dänen nach einigem Zögern bedingt europäisch: Nach einer Volksabstimmung traten sie 1972 der Europäischen Gemeinschaft bei, 1992 lehnte eine Mehrheit die Verträge der Europäischen Union von Maastricht aber ab. Es blieb bis heute die Furcht, die nationale Identität zu verlieren.