Anfang der 60er Jahre taucht eine neue, unerhörte Musik auf - lauter, härter, ungezogener als jede bisher dagewesene: Der Beat. Die Sendung zeigt anhand von Interviews mit Zeitzeugen, Archivbildern und Konzertmitschnitten die Begeisterung für diese neue Musik und deren Bedeutung für die junge Generation. In den Jahren vor dem Beat sind die Deutschen noch damit beschäftigt, sich vom Kriegsende und dessen Nachwehen zu erholen. Angespornt durch das Streben nach baldigem Wohlstand machen sie sich an das deutsche Wirtschaftswunder, das auch im Schlager seine Entsprechung findet. Die Vorbilder der braven Jugend Anfang der 60er Jahre sind Stars wie Peter Alexander, Heintje, Freddy Quinn, Caterina Valente, Lolita, Fred Bertelmann und Lale Anders, die im Mondschein mit einer Handvoll Heimaterde in der Tasche und der Gitarre in der Hand unter fremden Sternen schmachten. Doch bald sind erste Anzeichen von Kritik an dieser selbstzufriedenen, satten Gesellschaft zu erkennen.

Der Beat, die englische Rockmusik, erobert von Liverpool ausgehend die Welt. Verkörpert durch die Beatles, verbreitet durch Musikboxen und Musiksendungen, vermittelt diese neue Musik den Fans Freiheit, ein neues Lebensgefühl, den Bruch mit Konventionen. Der Beat wird zum Signal für das neue Bewusstsein der Jugendlichen, das sich gegen die starre Ordnung der Adenauerära wendet. Als "Subkultur" disqualifiziert, wird der Beat von der Erwachsenenwelt als zunehmende Bedrohung empfunden, und zwar in dem Maße, wie die Haare länger und die Röcke kürzer werden. Er ist Anlass für den täglichen familiären Zweikampf um Jeans und Haarpracht. Fast zeitgleich mit den "braven" Beatles betreten die Rolling Stones die Musikszene, und verstören, von der Presse als "Höhlenmenschenquintett" tituliert, die Erwachsenenwelt. Im Gegensatz zu den Beatles kultivieren sie ein "bad-boy-image" und provozieren mit ihrer harten Musik Saalschlachten und Randale.

Durch Experimente mit bewusstseinsverändernden Drogen entwickelt sich Mitte der sechziger Jahre ein neuer, psychedelischer Stil, der schon früh von England auf Deutschland übergreift. Das ist die Geburtsstunde einer neuen Pop-Kultur, der Hippies. Sie verweigern sich der Konsumgesellschaft, indem sie Kleidung und Körperpflege vernachlässigen und demonstrativ die Arbeit verweigern. "Love, peace and happiness" - der Slogan der flower-power-Bewegung, mutiert durch die zunehmende Politisierung im Gefolge des Vietnamkriegs zu "make love, not war". Im August 1969 trifft sich die internationale Beat- und Rockszene zum legendären Woodstock-Festival. Deutlich offenbart sich bereits der Widerspruch der Pop-Rebellion: Die sich gerne antikapitalistisch gebärdende Beatgeneration ist selbst zu einem riesigen kommerziellen Markt geworden. Als Anfang der Siebziger viele Superstars der Beat- und Rockmusik sterben - alle mehr oder weniger Opfer ihrer Drogensüchte und ihrer Lebensmaxime "Live fast - love hard - die young" -, finden die 60er Jahre auch musikalisch ihr Ende.