Der Film zeigt die christlich begründete Antwort Theodor Fliedners auf die sozialen Folgen der wirtschaftlichen und politischen Umbrüche des beginnenden 19. Jahrhunderts. Er gründete in Kaiserswerth die Diakonissenarbeit, bei der erstmals Frauen einen eigenen Beruf als Kindererzieherin oder Krankenpflegerin ergreifen konnten. Die Dokumentation beginnt und endet in der Vergangenheit. Historische Spielsequenzen, eingerahmt von einem Rückblick der Tochter Fliedners auf die Arbeit des Vaters, zeigen seinen Weg und seine tragenden Ideen. In drei eingeschobenen Gegenwartsszenen werden beispielhaft heutige Arbeitsbereiche von Diakonissen (oder freien diakonischen Mitarbeiterinnen) vorgestellt.