Theodor Fliedner (1800 - 1864) wurde schon als junger Pfarrer mit den sozialen Problemem in seiner Gemeinde konfrontiert. Die Schließung der Samtfabrik, die den meisten Einwohnern Arbeit gab, traf ihn tief. Er resiginierte jedoch nicht, sondern reiste im Rheinland, um Spenden für seine Gemeinde zu sammeln. Bei einer Reise nach England lernte er die damals schon legendäre Elisabeth Fry kennen, die sich um Verbesserung der erbärmlichen Lage in den Arresthäusern bemühte. Diese Begegnung veranlasste ihn, nach Deutschland zurückgekehrt, u.a. die Gefangenenseelsorge in Düsseldorf aufzubauen. Außerdem kümmerte er sich um die Verbesserung der Krankenpflege, indem er eine für die damalige Zeit fundierte Ausbildung anbot. Daraus entstand das Mutterhaus für Diakonissen in Kaiserswerth. Schon wenige Jahre nach der Gründung wurden zahlreiche deutsche Krankenhäuser von Diakonissen geführt. Darüberhinaus waren sie bis in den Nahen Osten und selbst in den USA tätig. [mehr]

Hamburg im Jahr 1833: Die Industrialisierung forderte ihre Opfer. Die Kluft zwischen arm und reich wuchs. Familien verwahrlosten, Krankheiten breiteten sich aus und Kinderarbeit war an der Tagesordnung. 250 Kinder waren wegen krimineller Delikte im Gefängnis. In diesem Jahr gründete der Theologe Johann Hinrich Wichern (1806 - 1881) eine Verwahranstalt für Kinder: 'das Rauhe Haus'. Nicht harte Strafen sondern Verständnis und Liebe prägten die Erziehung. Darstellungen der gegenwärtigen sozialen Probleme Hamburgs zeigen die Aktualität dieses Ansatzes. Wichern bildete für die Arbeit Diakone aus und gründete die erste Zeitschrift, die sich mit sozialen Fragen beschäftigte: die 'Fliegenden Blätter'. 1848 rief er in einer berühmt gewordenen Rede auf dem Wittenberger Kirchentag dazu auf, die evangelische Sozialarbeit zu organisieren. Dies war die Geburtsstunde der verfassten Diakonie. Der Film beleuchtet die politischen Hintergründe dieser bewegten Zeit, in der z.B. Marx in seinem Kommunistischen Manifest zur Revolution aufrief. [mehr]

Eva von Thiele (1866 - 1930) stammte aus einer reichen Industriellenfamilie. Sie erkannte die sozialen Probleme ihrer Zeit, zweifelte aber die gesellschaftliche Ordnung nicht an, sondern sah vor allem die Hilfe für den einzelnen Menschen als notwendig an. Nach einer Krankenpflegeausbildung in Bethel, wo sie Friedrich von Bodelschwingh kennenlernte, gründete sie mit Hilfe des väterlichen Vermögens in ihrem oberschlesischen Heimatort Miechowitz ein Haus für heimatlose Kinder und Kranke. Später gründete sie eine Schwesternschaft und bildete Diakonissen für die Krankenpflege und Kindererziehung aus. Eva von Tiele-Winckler war eine der ersten Frauen in einer Führungsposition in der Diakonie. [mehr]