Andere Zeiten...

Bis ins 14. Jhd. war es auch in Europa üblich, ausschließlich mit der Hand zu essen. Hatte man für größere Brocken immer ein Messer dabei, so wurde allmählich der Gebrauch des Löffels üblich. Doch erst seit 400 Jahren ist die Gabel als Eßgerät in Benutzung, die bei den Griechen und Römern bereits als Küchenwerkzeug gebraucht wurde. Als sie im 16. Jhd. am französischen Hof eingeführt wurde, gab es folgende anonyme Spottschrift: "Sie führten das Fleisch mit Gabeln zum Munde, streckten dabei ihren Hals und ihren ganzen Körper zum Teller hin aus ... Danach gab es Artischocken, Spargel, Erbsen, Bohnen, und es war ein Vergnügen zu sehen, wie sie das mit den Gabeln aßen. Denn die es nicht ganz so gut konnten, ließen das meiste in die Schüssel fallen, auf die Teller oder unterwegs auf dem Weg zum Mund." Obwohl noch Ludwig XIV. es ablehnte, mit der Gabel zu essen, machte sie doch ihren Weg, von Süden nach Norden, gesellschaftlich von oben nach unten. Wie Goethe berichtet, mußte man aber noch im 19. Jahrhundert Messer und Gabel in französischen Gaststätten selbst mitbringen, und auch auf dem Land führte man sein Besteck ständig bei sich. Das im Gepäck der Kolonisatoren in die ganze Welt getragene Eßgerät wird heute überall dort benutzt, wo Oberklassendenken westliche Manieren verlangt. Und meist nur dann setzt man sich an einen hohen, gemeinsamen Tisch. Die Mehrheit der Welt sitzt zum Essen auf dem Boden. Bei den Ägyptern, Römern und Griechen kann man beobachten, wie aus Tabletts mit Füßen kleine Einzeltische wurden, bis schließlich ein gemeinsamer Eßtisch eingeführt wurde. Noch im mittelalterlichen Europa bekam man sein Mahl auf harten Brotscheiben serviert, die anschließend verzehrt oder für die Armen beiseite gelegt wurden. Noch saß man an Einzeltischen, bis sich mehr und mehr große Tische durchsetzten - oft in Form von gedeckten Platten, die auf Böcke gestellt und wieder abgetragen wurden. Damit wurde die Rangfrage wichtig: die Tafel wurde in oben und unten eingeteilt, das Salzfaß, in der Mitte markierte die Trennung. Zunehmend wichtiger wurde dann auch die Ausstattung.

Porzellan, das "weiße Gold", gab es in China seit 700 n. Chr. und gelangte über arabische Händler auch nach Europa. Um Reichtum und Macht zu zeigen, wurden von den europäischen Fürsten vom Mittelalter bis zum Barock ausladende Festessen öffentlich veranstaltet, wobei das darbende Volk das Publikum spielen mußte. Mit steigender Kritik an solchen Schauessen, die im Gegensatz zu - antiken und außereuropäischen Herrschafts- und Opferfesten die Geste des Teilens nicht vorsahen, zog sich der Adel ins Private zurück und veranstaltete erlesene Diners für seinesgleichen. Die Gastronomie in der heutigen Form - Eßlokale mit der Möglichkeit, genußvoll in Gesellschaft abwechslungsreiche Speisen zu sich zu nehmen - könnte man als bürgerliche Kopien dieser adligen Zusammenkünfte sehen. Erst im Gefolge der französischen Revolution nahm sich der selbstbewußte Bürger das Recht auf sinnliche Vergnügungen, dem arbeitslos gewordene Hofköche entgegenkamen. Nun konnte der zu Einfluß gekommene Stadtbewohner seinen Wohlstand demonstrativ in einem der überall eröffneten "Restaurants" zeigen. Der Namensgeber für diese Einrichtung war ein Suppenkoch namens Boulanger, der seine Bouillons als "göttliche Restaurants" anpries ("restaurant" heißt stärken, wiederherstellen). So verstand man eine ganze Weile unter "Restaurants" die echten Brühen, die zusammen mit anderen Speisen zu jeder Zeit am Tag serviert wurden. "Damen dürfen dort verkehren und sich Speisen zubereiten lassen," aber lange nur in Herrenbegleitung. Erst Anfang des 19. Jahrhunderts übernahm man in Europa die russische Sitte, jeweils nur eine Speise (Suppe oder Fleisch) nacheinander in Gängen zu servieren. Vom Mittelalter bis ins 18. Jahrhundert bestand ein Menü in Frankreich, Italien und Deutschland ebenfalls aus verschiedenen Gängen (meist drei), aber es wurden pro Gang verschiedene Speisen gleichzeitig serviert und gemeinsam auf den Tisch gestellt. Jeder Gang bot eine große Auswahl, doch die Speisen wurden schnell kalt und der Appetit war schwer zu zügeln.